274 BOLETIN DE INSTRUCCION PUBLICA. 
denamiento jeueral de loscuerpos celestes, contribuyendo asi d© 
uq modo poderoso a la resolucion del problema principal. 
Sin desatender las observaciones jenerales de las estrellas 
simples, los astronomos ban prestado, por esto, una atencion 
particular a las de las estrellas dobles. 
Mediante estas observaciones, sometidas al analisis, conoce- 
mos ya con bastante anroximacion, no solo las orbitas de algu- 
nas estrellas, como he indicado antes, sino tambien sus inmen- 
sas masas i sus inconcebibles distancias al sol. 
y. 
Mas alia del lugar de las estrellas, nuestros telescopios nos 
permiten ver un gran nutnero de manchas blancas que presen- 
tan un aspecto analogo al de las pequenas nubes de ese color 
que vemos flotar en nuestra atmosfera: son las nebulas. Los as- 
tronomos separan estas en dos clases: las nebulas resolubles qua 
se descomponen en una multitud de estrellas, mirandolas con 
un anteojo de gran poder, i las irresolubles, o nebulas propia- 
mente diclias, que parecen formadas por una sustancia fluida, 
mas o menos luminosa i difusa. 
Segun las especulaciones de W. Hersclrel i de otros mu cl ms 
astronomos notables, el sol i todas las estrellas que vemos, ha- 
cen parte de una nebula resoluble de figura achatada, que se 
prolonga en la direccion de la via-lactea. Esta hipotesis esplica 
mui bien entre otras cosas, la existencia de esa faja blanquisca 
que divide el cielo estrellado en dos partes proximamente igua- 
les, i nos conduce a otras consecuencias verdaderamente impor- 
tantes, respecto a la organizacion del universo. 
En efecto, considerada de ese modo, la via-lactea forma un 
gran sistema que comprende nuestro sol i que, analogamente a 
los que dependen de este i de los demas soles que componen la 
nebula, debe estar animado de un movimiento de traslacion en 
el espacio que nosotros no podemos apreciar por la observacion 
de las estrellas, porque participamos de el del mismo modo que 
estas. De aqui resulta que, cuando estudiamos los movimientos 
propios de las estrellas para determinar el del sol, no obtene- 
mos cl movimiento absoluto de este astro, sino su movimiento 
relativo en la nebula de que hace parte. 
Para determinar el movimiento propio de esta nebula, o el 
movimiento absoluto del sol en el espacio, es necesario toraar 
imntos de referencia que esten fuera del gran sistema de la 
via-lactea. Tales puntos no pueden ser otros que los que deter- 
minan las demas nebulas a que me he referido antes, de las cua- 
les hai un gran numero al alcance de nuestros telescopios. 
VI. 
A las ideas sumariamente espuestas en los parrafos anterio- 
ros, be siibordinado, seuor Ministro, las tareas ordinarias de 
