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une densité dépassant notablement celle des couches superficielles. » 
(E. Lagrange, Les phénomènes volcaniques des Antilles.) 
Comme vous le voyez par ce simple exposé, la théorie intermédiaire 
s’appuyant sur les plus récentes conquêtes des Sciences physiques, sa- 
tisfait à toutes les conditions du problème. Il est incontestable, en effet, 
qu’un globe ainsi constitué possède une rigidité, tout au moins égale 
à celle du meilleur acier; que les marées globales doivent y être in- 
sensibles, etc. 
Cette théorie, appelée à mettre fin au dissentiment qui existait entre 
les rigidistes et les viscosistes, me semble très rationnelle et clans l’état 
actuel de la science, me paraît celle qui doit être adoptée. 
Il semble donc admis aujourd’hui qu’au-dessous de l’écorce terrestre, 
existe une masse de matières, tant à l’état liquide que gazeux, dont le 
volume doit être immense comparativement à l’épaisseur delà croûte 
solide de la terre. En effet, cette dernière ne doit pas avoir plus de 60 à 
100 kilomètres alors que le rayon terrestre est de 6.376'"'^"851, à l’équa- 
teur et 6.333'"“943 au pôle. 
Sans vous exposer ici, comment s’est accompli le changement d’état 
de notre planète, je vous rappellerai simplement que les couches exté- 
rieures du noyau liquide formé par la condensation des vapeurs cons- 
tituant la nébuleuse terrestre, se sont refroidies les premières par suite 
des pertes de chaleur causées par le rayonnement et la marche de 
notre système planétaire dans l’espace. 
Les mêmes causes produisant les mêmes effets, on peut donc dire, 
que la terre qui s’était refroidie dès l’origine de sa formation n’a cessé 
de se refroidir depuis, de sorte que l’écorce terrestre tend à s’augmen- 
ter de plus en plus, par suite de la soliditication de corps formant la 
masse interne qui, en raison de l’abaissement de la température am- 
biante, ne peuvent plus rester à leur état primitif. 
Malheureusement, il faut bien l’avouer, nous devons, à ce sujet, 
nous en tenir à une hypothèse, car il est impossible, dans l’état actuel 
de la science, de constater ce refroidissement d’une façon expérimen- 
tale. Il ne faut pas songer, en effet, aux observations thermométriques 
qui ne sont employées d’une manière précise que depuis un siècle à 
peine, et qu’est-ce qu’un siècle d’observations, en présence de l’espace 
de temps incalculable qu’il a fallu pour que la terre arrive à son état 
actuel ! 
On pourrait cependant établir le refroidissement terrestre en se ba- 
sant sur la diminution des phénomènes volcaniques. Pour s’en con- 
vaincre il suffit de jeter un coup d’œil sur l’état de notre planète aux 
époques passées, ce qui est relativement facile grâce aux cartes géo- 
