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comme nous l’avons vu, il y a un instant, une augmentation de 1 de- 
gré par 35 mètres, il est assez facile de trouver la profondeur approxi- 
mative où doit se produire la fusion de la lave. 
’ Partant de ce fait qu’à 500 mètres de profondeur, on a 30 degrés de 
chaleur, pour obtenir une température de 1500 degrés il sera néces- 
saire d’atteindre une profondeur de 51.950 mètres. 
Ainsi, si à un moment donné l’équilibre ne se rétablit pas et si par 
conséquent la chaleur augmente normalement au furet à mesure qu’on 
descend dans le sein de la terre, le changement d’état de la lave se 
produirait à une profondeur de 50 kilomètres environ. 
Cependant, à ce sujet, je tiens à vous signaler une nouvelle théorie 
de l’école allemande moderne, qui admet que les matières éruptives 
■ projetées à la surface de la terre par les éruptions volcaniques provien- 
nent, non du centre du globe, mais de véritables poches ou réservoirs 
de matières en fusion, mélangées de gaz, distribuées un peu partout 
dans l’écorce solide de notre planète ; d’après cette théorie la variabilité 
du degré géothermique s’explique par ce fait que les poches en ques- 
tion sont situées à des profondeurs diverses dans la masse solide de la 
’ terre. 
L’existence du feu central paraissant un fait acquis, voyons main- 
tenant quelle est son action sur l’écorce terrestre. 
Avant d’étudier les phénomènes volcaniques actuels dont l’activité 
paraît si intimement liée à l’action de la masse incandescente interne, 
il est bon de jeter un regard sur le passé de notre planète pour voir 
si la chaleur n’a pas joué un rôle considérable dans la dislocation des 
couches formant son écorce? 
Cette action est indiscutable. 
Si aucune perturbation ne s’était produite à sa surface, la terre, 
étant donné son état primitif de nébuleuse et les mouvements dont elle 
est animée, devrait avoir l’aspect d’une sphère régulière, un peu 
aplatie aux pôles, et les différentes couches qui constituent son écorce 
, devraient être absolument parallèles. 
Est-il besoin de vous dire qu’il n’en est rien? non assurément, car 
vous n’ignorez pas que la terre est hérissée de hautes montagnes et 
ravinée de gouffres profonds qui peuvent paraître de chétifs accidents 
de terrain, étant donné que la surface de la terre est de 5.098.857 my- 
riamètres carrés, mais qui, malgré cela, nuisent à la rotondité parfaite 
du globe. 
Pour vous donner une idée de l’importance de certains de ces acci- 
dents de terrain, je vous rappellerai qu’un des pics de l’Himalaya, le 
Gaurisankar, n’a pas moins 8.840 mètres d’altitude, et que des sondages 
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