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faits à 80 milles au nord de l’ile de St-Thomas, ont accusé le fond à 
7.137 mètres, tandis que ceux opérés dans la fosse de Tuscarora, dans 
rOcéan Pacifique, ont donné 8.513 mètres. Enfin, entre les îles Fidji 
et la Nouvelle-Zélande, la sonde n’a accusé le fond qu’à 9.427 mètres. 
La terre a donc été déformée par des affaissements et des soulèvements 
du sol, ainsi que par la projection, à sa surface, de matières éruptives. 
Par l’étude méthodique de l’écorce terrestre, on ne tarda pas à se 
convaincre que les premiers soulèvements du sol, comme, du reste, 
les premières éruptions volcaniques, remontaient au commencement 
de l’époque azoïque, c’est-à-dire au moment où la croûte solide de 
notre planète était encore très mince. Sous l’action de la force d’ex- 
pansion des gaz qu’elle renfermait, cette pellicule solide se brisa sur 
plusieurs points, pendant que, sur d’autres, elle lut simplement sou- 
levée, constituant ainsi des bassins dans lesquels les eaux vinrent se 
réunir par la suite. Alors intervint un nouveau facteur, auquel cer- 
tains géologues actuels attribuent une grande partie des dislocations 
de l’écorce terrestre, la différence de température entre les continents 
et les mers. 
De ces convulsions du sol qui eurent lieu à la période primitive et 
se continuèrent jusqu’à nos jours, résulta la formation de montagnes, 
de coteaux qui souvent surgirent au milieu des eaux qui furent re- 
poussées et bouleversées. 
Les premières éruptions volcaniques eurent lieu en même temps 
que les premiers soulèvements du sol, et comme ceux-ci, se conti- 
nuèrent jusqu’à nos jours, en diminuant cependant d’intensité. 
C’est ainsi que dans les temps les plus reculés, des coulées volca- 
niques donnèrent naissance aux roches désignées habituellement sous 
le nom de plutoniques, parmi lesquelles il convient de citer les 
gneiss, les porphyres, etc., qui constituent des massifs montagneux 
sur de nombreux points du globe. 
C’est également à des coulées volcaniques qu’il faut rapporter la 
formation des enclaves de diabase et de syénite qui se font jour à tra- 
vers les terrains sédimentaires. 
Les roches viilcaniques, comme le basalte et le trachyte, ont une ori- 
gine semblable et témoignent de l’existence de projections éruptives 
pendant l’époque tertiaire. 
C’est du reste à cette époque qu’il faut rapporter la majorité des 
volcans de l’Auvergne, du Vivarais et du Velay qui, bien que trop 
nombreux pour avoir eu l’énergie du Vésuve ou de l’Etna, n’en ont 
pas moins jeté, dans le centre de la France, une masse de produits 
éruptifs estimée à 72 billions de mètres cubes. Du reste le Massif cen- 
