LES ÉRUPTIONS VOLCANIQUES ET LES TREMBLEMENTS 
DE TERRE 
Conférence de M. Stanislas Meunier, 
Professeur au Muséum d’histoire naturelle de Paris. 
Mesdames, Messieurs, 
La récente éruption du Vésuve, la destruction des populeuses cités 
de San-Francisco et de Valparaiso, d’autres désastres encore, qu’il 
serait long- d’énumérer, ont appelé l’attention de tout le monde sur les 
catastrophes naturelles. Chacun a dit son mot sur les causes de ces 
convulsions, et les suppositions les plus variées ont été émises, sans 
preuves d’ailleurs, pour les appuyer. Or, il se trouve que les géolo- 
gues sont parvenus dans ces derniers temps à des conclusions de na- 
ture à intéresser tout le monde, même les personnes dont le goût ou 
les préoccupations ordinaires concernent des sujets tout différents, 
et c’est pour cela que j’ai saisi avec le plus grand empressement l’oc- 
casion qui m’était offerte, d’une manière si flatteuse, de venir exposer 
rapidement le grand sujet dont il s’agit devant la si éminente Asso- 
ciation des Naturalistes de Levallois-Perret, que je me sens très ho- 
noré de saluer chez elle. Et il y a d’autant plus lieu de l’exposer 
très rapidement, que non seulement nos résultats peuvent procurer 
une notion positive, mais qu’ils sont de nature à détruire des préjugés 
solidement enracinés. 
Le récit des catastrophes que nous avons en vue porte générale- 
ment à supposer des accidents dans l’économie de l’univers, une es- 
pèce de défection dans les lois de la nature, une « maladie » de la pla- 
nète. Il faut énergiquement protester contre de semblables conceptions. 
On peut démontrer que le volcan, au lieu d’être un accident, est un 
organe normal qui remplit une fonction physiologique dans l’histoire 
de la Terre, pendant que, de son côté, le tremblement de terre est une 
simple manifestation des progrès du globe dans son développement 
régulier. Si la nature nous a condamnés à habiter une demeure bien 
précaire, c’est de propos délibéré, et la merveille, c’est que l’humanité 
sache concilier le développement de son histoire avec les étapes suc- 
cessives de révolution de la planète. Cette conclusion vous paraîtra 
tout spécialement nette, si nous la dégageons de la dernière éruption 
du Vésuve. 
