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Saint Janvier joue un grand rôle dans la vie napolitaine. Il est re- 
gardé comme ayant une action directe et spéciale sur le Vésuve. Aussi, 
à chaque instant, quand le Vésuve gronde, l’idée des Napolitains est 
de recourir à san Gennaro. Dans son bel et magnifique ouvrage sur 
l’éruption célèbre de 1737, le chevalier de Hamilton raconte que, ter- 
rifiée au début du phénomène par la pluie de cendres sur la ville, 
« une populace tumultueuse et impatiente obligea le cardinal d’exposer 
le chef de saint Janvier et de le conduire en procession au pont de 
Santa Maddalena. qui est à l’extrémité de Naples, vers le Vésuve; et 
il est bien attesté (ajoute-t-il) que l’éruption s’arrêta au même instant 
que le saint arriva à la vue de la montagne; et ce qui est certain, c’est 
que le bruit cessa vers ce temps-là après avoir duré cinq heures, 
comme les jours précédents ». Cette dernière phrase laisse percer un 
certain scepticisme chez l’auteur. 
Aussi saint Janvier est-il tenu comme responsable des malheurs con- 
sécutifs à l’éruption. 
Dans un joli livre de souvenirs, le peintre Joseph de Nittis, qui 
assista à la crise si violente de 1872, écrit : « La rouge lueur incen- 
diait la terre et le ciel, malgré la dense fumée. Des femmes éperdues, 
les cheveux épars, souffletaient leur propre visage : 
« — Ah ! saint Janvier ! Nous sommes morts ! Nous sommes morts ! 
Nous! Et les autres! Et aussi les petits; et les vieux encore! San Gen- 
naro, qu’est-ce que nous t’avons fait? Manque-t-il de cierges, à ta 
chapelle? N’avons-nous pas prié sur les genoux et baisé la terre en 
gardant sur nos lèvres la poussière de ta lave?... Oh! porco de saint 
Janvier, tu fais méchamment. Quand il te plaît, tu peux bien arrêter 
cette mer de feu; dans les temps passés tu le fis bien voir. Viens vite, 
accours sur ton grand cheval en or ! » 
Un des caractères qui font de la baie de Naples l’un des plus beaux 
points du monde, c’est sans doute l’harmonie toute particulière des 
formes du relief du sol et surtout du littoral de la mer, qui se com- 
pliquent d’îles et d’îlots, dont l’origine et l’histoire sont liées de la façon 
la plus intime au sujet même de cette causerie. 
Dans le nombre est l’île d’Ischia, voisine du littoral de Naples, qui, 
si souvent, a été ravagée par des tremblements de terre; en 1883, 
il y eut 4.500 morts en quelques secondes. On doit la considérer 
comme un volcan particulier à cause de son cratère dit Epomeo et de 
ses sources chaudes dont la haute température elle-même est en rap- 
port direct avec la condition des laboratoires souterrains où s’alimen- 
tent les éruptions. 
