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II 
Une carte géographique prise à yoI d’oiseau nous montre^ à l’ouest 
de Naples, les champs phlégréens. On appelle ainsi une vaste plaine 
creusée de cavités circulaires dans chacune desquelles se trouve un 
cône, de façon à manifester une ressemblance évidemment très signi- 
ficative avec la topographie de la Lune. La principale difîérence, c’est 
que les volcans terrestres sont moins larges et moins hauts que les 
volcans de la Lune, et la remarque suffit pour faire sentir tout l’intérêt 
de la Géologie comparée. 
Dans les champs phlégréens, il y a toutes sortes d’objets dignes de 
la plus haute attention. On y trouve un sol où il s’est produit des 
phénomènes très variés, dont le caractère commun est d’avoir mis en 
œuvre une haute température. 
Les anciens, toujours si portés à l’hydrothérapie, n’ont pas manqué 
d’exploiter, dans un but hygiénique et thérapeutique, les richesses 
thermales de ce sol calciné; en maints endroits ils y ont pratiqué des 
cavités, dont la plus célèbre constitue les Etuves de Néron. C’est un 
ensemble de caveaux de 10 mètres environ de profondeur et dont la 
température est d’environ 42 degrés : c’est un sudatorium naturel de 
la plus grande efficacité. 
Non loin de là se présente la Grotte du Chien, qui tire son nom de 
l’expérience célèbre dont les visiteurs sont invariablement gratifiés. 
Elle consiste à faire entrer dans la grotte un chien de petite taille qui 
ne tarde pas à s’affaisser et qui succomberait si on ne lui rendait le 
contact de l’air. Ce commencement d’asphyxie, qu’il ne faudrait pas 
pousser trop loin, est un témoignage de l’activité du sous-sol. Il s’en 
échappe de l’acide carbonique qui s’accumule, à cause de sa densité, 
dans les régions basses ainsi devenues inhabitables. Ajoutons, pour y 
revenir, que l’acide carbonique est un des membres de la grande fa- 
mille des produits volcaniques. 
C’est encore dans le voisinage que se présente la Solfatare. C’est 
une région circulaire, dont le sol crevassé et presque dépourvu de 
végétation, laisse sortir par place des torrents de vapeurs âcres et 
dont la température est très élevée. Aux points d’émergence des va- 
peurs, et spécialement à la Grotte de Soufre, les roches se revêtent 
d’une croûte de soufre, parfois largement cristalline. Cet enduit, 
auquel s’ajoute de la poussière impalpable de soufre dans les fissures 
des roches et dans les interstices des pierrailles, constitue un véritable 
minerai qui a été longtemps très fructueusement exploité. 
Dans les vieux écrits, la Solfatare est présentée volontiers comme 
