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Pour en revenir au Vésuve, voici la photographie d’une des plus 
belles éruptions des temps modernes, celle de 1872. Vous y voyez la 
montagne haute de 1.190 mètres, couronnée par un panache de nuage 
qui s’élève de 4 kilomètres au-dessus de son sommet. Cette photo- 
graphie montre l’énorme masse de matériaux qui se répandent dans 
l’atmosphère et tombent ensuite sur le sol. 
Le Vésuve est à 8 kilomètres de Naples : pour l’aller visiter, c’est 
une petite promenade à faire. On traverse des localités célèbres comme 
Portici, Résina, Bosco-tre-Case, et l’on parvient au pied de la mon- 
tagne. 
Il y a 40 kilomètres à parcourir si l’on veut faire le tour de sa base. 
Si l’on monte à son sommet, on s’aperçoit qu’au lieu de se terminer par 
un relief, il est comme effondré à l’intérieur; il présente un cratère 
de grande profondeur dans lequel on peut descendre assez facilement. 
Aux photographies précédentes et qui reproduisent la vue la plus 
facile à prendre du Vésuve, il est utile d’adjoindre ici le spectacle qu’on 
peut contempler du haut de la Somma, c’est-à-dire du cône qui ne 
donne pas lieu à des éruptions. Le volcan actif, l’Ottajano, est alors 
aperçu avec un aspect moins banal. 
Et il est indiqué aussi, pour se pénétrer des caractères de tout l’en- 
semble, de descendre dans le sillon à peu près semi-circulaire qui 
s’étend entre les deux montagnes et que l’on connaît sous les noms de 
Val di Somma ou d’Atrio del Cavallo. 
A chaque éruption, la forme de la montagne change. En 1631, l’Ot- 
tajano dépassait la Somma de 60 mètres, et, après l’éruption de cette 
époque, la Somma avait 110 mètres de plus que l’Ottajano. Aujourd’hui, 
il y a 170 mètres de différence entre les deux. 
Comme dernière remarque générale, on doit ajouter que les maté- 
riaux dont le Vésuve est fait et qui se continuent sur une marge 
circulaire autour de sa base, jouissent, au point de vue de la culture, 
d’une fertilité remarquable. 
Sur les flancs de la montagne, prospèrent des figuiers et les vignes 
y fournissent des vins très réputés, tels le vin de Falerne, dont les 
Romains ont chanté les mérites, et le Lacryma Christi, qui ne pousse 
que sur les laves du Vésuve et que les commerçants falsifient avec 
une si coupable activité. 
Ces qualités de la terre expliquent non seulement l’aisance dès popu- 
lations vésuviennes, mais encore un profond amour pour le sol qui 
se traduit si éloquemment par leur hâte d’aller reprendre possession 
de leurs pénates ruinés par les éruptions, dès que le retour cesse 
d’être matériellement impossible. 
