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« Et pourtant! » continue Joseph de Nittis, après le passage que je 
vous lisais tout à l’heure, « et pourtant! l’amour do la montagne est 
si tenace au cœur des Vésu viens (cet amour qui fit rebâtir sept fois 
Torre del Greco, la riche ville sept fois engloutie), que les habitants 
revenaient déjà tous, avec les matelas, les montants de fer et les 
planches de leurs lits. Ils gémissaient. Ils parlaient à la montagne 
comme à une créature vivante, aimée, par qui l’on a souffert, à laquelle 
on offre le pardon : 
« — Ah ! pauvres de nous ! comme elle a fait des siennes, la mon- 
« tagne, la belle montagne! Ah! Madona mienne! Seigneur du Ciel! 
« C’est donc pour nos péchés! Montagne chère! Montagne belle! Ah! 
« Montagne méchante ! Hâte-toi de faire refleurir les figuiers que nous 
« allons planter Elle est comme ça Mais si vous mettez un brin 
« de figuier dans un trou, il y pousse un arbre. Nous te pardonnerons, 
« pauvres de nous ! » 
III 
Savoir les débuts du Vésuve serait bien intéressant. Ce qui est cer- 
tain, c’est que bien avant l’an 79 de notre ère, le volcan avait eu plu- 
sieurs éruptions. Le souvenir en était perdu dans le pays et pourtant 
Strabon (né en 60 av. J.-G.) parle d’anciennes convulsions; Vitruve 
(en 116 av. J.-C.) a des passages sur l’activité du Vésuve. Mais à 
l’époque de Pline, les souvenirs en étaient disparus. Pline parle du 
Vésuve à beaucoup de reprises, mais quand il traite des volcans, 
jamais il ne cite le Vésuve, et quand il mentionne cette montagne, il 
laisse voir qu’il n’en soupçonne pas la nature. Cet oubli n’est pas si 
extraordinaire qu’on pourrait croire, et par exemple, au début du 
xvr siècle, le souvenir des éruptions de l’Etna était perdu. Quand il 
se réveilla, en 1636, ce fut pour tout le monde une surprise profonde. 
Il suffit donc d’un petit nombre de siècles pour qu’on ait oublié l’ac- 
tivité de la montagne voisine et la prudence veut qu’on n’affirmo 
jamais qu’un volcan éteint ne saurait se ranimer. 
Nous autres, nous vivons sur des volcans, car nous avons dans la 
région incomparable de la France centrale, la nombreuse collection 
des volcans éteints de l’Auvergne. Des volcans éteints ! C’est bientôt 
dit! Ne sont-ils pas capables d’un réveil comparable à celui du Vésuve? 
En tout cas, voici une photographie des volcans éteints des entours 
de Clermont. 
Ce sont, comme vous le voyez, des montagnes déprimées en cratères 
et présentant les memes apparences générales que le Vésuve, formées 
