— 12 
résister, en présence du grand spectacle du volcan, au désir d’aller 
le plus loin possible et de recueillir le maximum d’impressions. 
Examinez maintenant les champs de lave de 1878. La vue en est 
tout à fait intéressante, à cause de la forme si spéciale des coulées, 
dont la matière a gardé les contours d’une pâte très visqueuse glissant 
tout doucement le long des pentes. Certains spécimens ressemblent 
si bien à de gros câbles enchevêtrés les uns dans les autres, qu’on 
leur donne couramment le nom de lave cordée. 
Lors de l’éruption de 1895, le cratère, comme vous le voyez à pré- 
sent, a été traversé par de grandes déchirures, des sortes de crevas- 
ses sans fond accessible. 
Les naturalistes ne se bornent pas à étudier le Vésuve au moment 
de ses paroxysmes. Ils le surveillent sans relâche, même pendant ses 
périodes de repos, qui ne sont jamais du reste des périodes d’inertie. 
Ils ont installé un observatoire où l’on a placé des instruments ca- 
pables de nous renseigner sur toutes les particularités de l’allure du 
sol. 
Une photographie vous représente l’Observatoire du Vésuve, rat- 
taché à Naples par des fils téléphoniques. C’est une maison dans la- 
quelle on peut vivre, mais où la vie est sévère, car on y est isolé du 
reste du monde et l’on est exposé à s’en trouver séparé pendant un 
temps parfois fort long. 
La création de cet observatoire est d’origine française. Elle se rat- 
tache à une visite que le roi des Deux-Siciles fit en 1846 à l’Observa- 
toire de Paris. François Arago, dont tout le monde sait le nom parce 
que sa générosité est devenue légendaire, faisait les honneurs de 
rétablissement, dont il était directeur, et comme remerciement de tout 
le plaisir que cette visite avait causé au roi, il lui demanda la grâce 
du physicien Melloni, alors exilé de Naples pour cause politique. Le 
roi remit celui-ci en grâce, lui donna une pension et fit édifier un 
observatoire sur le Vésuve. Dès 1848, Melloni retomba en disgrâce; 
l’observatoire fut dépossédé, et il était en passe de devenir une au- 
berge, lorsque ce destin imprévu fut heureusement conjuré. En 1852, 
Palmieri fut nommé directeur et fit, à l’observatoire, des travaux de 
météorologie et de physique du globe qui sont appréciés des savants. 
C’est un des successeurs de Palmieri, M. Matteucci, qui remplit ac- 
tuellement la fonction de directeur, et tout le monde sait le sang- 
froid dont il a fait preuve lors de la récente éruption. 
Entre Naples et l’Observatoire, on a construit un petit chemin de 
fer funiculaire qui, même, a inspiré une chanson célèbre. 
