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bien longtemps pour descendre à la température ordinaire. L’intérieur 
est parfois encore rouge de feu après huit mois. 
La substance des coulées est très caractéristique. Pour vous en 
donner une idée plus complète, nous avons coupé une petite plaque 
de 2 centimètres de côté et de 2 centièmes de millimètres d’épaisseur ; 
elle est alors transparente. Nous l’avons collée entre deux verres et 
nous l’avons glissée dans la lanterne à projection, de sorte que vous 
avez sous les yeux, non pas une photographie, mais la lave elle- même 
du Vésuve. Vous voyez des cristaux de pyroxène, des cristaux d’am- 
phigène, des cristaux de tous les éléments de la roche. 
Cette composition est d’ailleurs très éloignée de celle qu’on s’est plu, 
à diverses reprises, à attribuer aux matières fondues contenues dans 
le cratère des volcans. Strabon parle des veines d’or que l’île d’Ischia 
cachait dans son sein; et il y eut au xvi® siècle une célèbre escroquerie, 
tentée au Nicaragua, pour l’exploitation de l’or fondu que recélait, pré- 
tendait-on, le volcan de Mazaya. Le récit en est étrange mais nous en- 
traînerait trop loin. 
V 
Maintenant que nous avons réuni ces divers documents sur l’éco- 
nomie des volcans, nous pouvons tenter de rechercher la cause des 
phénomènes volcaniques. 
Nous savons déjà qu’elle est liée intimement aux conditions nor- 
males du globe terrestre, mais ce n’est pas sans beaucoup d’efforts 
qu’on est parvenu à des vues satisfaisantes, quoique, bien entendu, 
encore hypothétiques. 
Sans rappeler les idées mythologiques des anciens et celles des bar- 
bares et des sauvages d’aujourd’hui, sans rappeler la fable d’Empédocle, 
qui prétendait résoudre la question en se précipitant dans le cratère 
de l’Etna pour voir le phénomène de plus près (ce qui fait de lui le 
plus intrépide, sinon le plus avisé des géologues), on peut noter que 
les suppositions successivement émises sont innombrables. 
Des causes astronomiques ont été invoquées par certains théoriciens 
pendant que d’autres se restreignaient à des suppositions simplement 
météorologiques. Parfois on y a vu les résultats d’incendies souterrains, 
de phénomènes tout à fait locaux, et c’est à l’appui de cette manière de 
voir que le célèbre chimiste Lemery eut, en 1737, la prétention de 
reproduire le phénomène tout entier. Il mélangeait tout simplement 
de la fleur de soufre, de la limaille de fer, avec un peu d’eau, et fer- 
mait le flacon d’un bouchon percé d’un petit trou. Le mélange s’échauf- 
