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ce que nous connaissons en fait de roches et de minéraux est fondu ou 
volatilisé, et de fait, il faut en conclure que la terre consiste en une 
masse fluide et chaude enveloppée d’une écorce rocheuse relativement 
très mince. 
Les 60 kilomètres que nous sommes conduits à lui attribuer repré- 
sentent sensiblement le centième du rayon de la terre. C’est à peu près 
le rapport qui existe entre le volume d’un œuf de poule et l’épaisseur 
de la coquille qui l’enveloppe. Il va de soi que la coque terrestre est 
le résultat du refroidissement spontané de la masse terrestre entière- 
ment fluide à l’origine. 
Béranger a chanté cette histoire : 
Notre planète eut une enfance étrange, 
Buffon l’a dit, Cuvier l’a constaté. 
Un peu de feu qu’enserre un peu de fange. 
Donna naissance à ce monde encroûté. 
Ce que Béranger ne dit pas, ce sont les conséquences d’une sem- 
blable constitution. La croûte terrestre a beau être mauvaise conduc- 
trice de la chaleur, elle ne peut l’empêcher de sortir, et c’est ce que 
nous remarquions tout à l’heure, de sorte que la terre se refroidit. En 
se refroidissant, elle change de volume; elle se contracte sur elle- 
même. Elle ressemble au réservoir d’un gros thermomètre qui n’au- 
rait pas de tige. Si un thermomètre sert à quelque chose, c’est que, 
par le refroidissement, le mercure se contracte plus que le verre et 
que la colonne descend. Supposons qu’on ait un thermomètre sans 
tige et dont le réservoir soit exactement plein, à une température don- 
née. Le mercure se contractera et il se fera un vide sous le verre. 
Dans le cas de la terre, le vide tend aussi à se faire, mais la croûte, 
à cause de sa minceur et de sa flexibilité, se déforme et donne lieu à 
une chaîne de montagnes dont la production est accompagnée de 
tremblements de terre. 11 arrive même un moment où , au cours de 
cette contraction, la limite dépasse l’élasticité des matériaux : la croûte 
alors se crevasse , et le long des cassures produites , des portions de 
l’enveloppe glissent par-dessus les portions voisines et. les doublent 
pour diminuer la surface enveloppante autour du noyau enveloppé 
qui se rapetisse. On vient de constater directement le fait à la suite du 
tremblement de terre de San-Francisco où une cassure, longue de 
600 kilomètres, entre Pointe-Arena au nord et le mont Pinos au sud, a 
joué dans le sens horizontal, de façon à réaliser le recouvrement dont 
nous venons de parler. 
D’un autre côté, il suffit d’un instant de réflexion pour constater 
