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Le dessin des ailes des lépidoptères, 
par A. d’Aldin. 
La coloration particulièrement remarquable des Lépidoptères a offert 
longtemps aux naturalistes un moyen de classification. C’était user là 
d’un caractère facile, mais prêtant à erreurs nombreuses. Les belles 
études de Bâtes, Wallace, P oui ton, etc., sur le Mimétisme, les 
ont bien mises en évidence. Le cas des Leptalides et des Héliconides 
est typique à cet égard. Bâtes et Wallace confondirent quelque 
temps ces deux groupes en un seul, tant ces Insectes se copient entre 
eux : dans la suite, se basant sur les caractères anatomiques, ils les 
distinguèrent. 
Si le dessin des ailes des Lépidoptères est ainsi propre à amener des 
erreurs de systématique, que rectifient chaque jour la connaissance 
plus complète de la nervation et l’étude anatomique des chenilles, il 
n’en reste pas moins, dans sa diversité même, un champ intéressant 
pour fixer l’ordre d’apparition des couleurs chez les Lépidoptères et 
donner ainsi un tableau des races les plus simples, et des races les 
plus évoluées de cet ordre. 
A ce sujet, les études suivies de la G®®® Maria de Linden sont 
particulièrement intéressantes à citer. 
Maria de Linden considère les Géomètres comme les plus pri- 
mitifs des Lépidoptères actuels. Par leurs ailes toujours unicolores 
sinon très faiblement ornées de dessins, et surtout parla couleur jaune 
ou verte (^), ils présentent la plus grande simplicité. C’est une loi du 
développement de tout Lépidoptère qu’une coloration jaune tirant sur 
le vert précède l’apparition du dessin sur les deux faces de l’aile. 
D’ailleurs la coloration jaunâtre est la première qui apparaisse dans 
un milieu faiblemement éclairé : c’est celle des insectes des cavernes, 
des plantes se développant en cave ou dans un lieu obscur. 
La couleur primitive, toujours claire, des ailes prend une teinte plus 
foncée. Le dessin subit une sorte d’évolution. Il apparait d’abord en 
bandes longitudinales (^). Tel est le mode de dessin d’un grand nombre 
de Saturnides chez lesquels les bandes jaunâtres sur fond fauve se 
détachent presque toujours faiblement rameuses. 
Les bandelettes primitives s’élargissent, se fusionnent en de larges 
(1) Herscheli a montré que, parmi les couleurs, il y en a trois fondamen- 
tales qui, combinées entre elles, donnent toutes les autres. Ce sont le jaune, 
le vert et le violet. 
(2) C’est le seul dessin que l’on trouve chez les Éphémères. 
