— u4 — 
nous l’étudions dans toute sa pureté primitive à la Gorge aux Loups 
et sur le plateau de la mare aux Fées. Il se compose d’arbres d’essence 
dure et tendre à des degrés différents de la vie végétale; pousses, 
gaulis, baliveaux, anciens pleins de force, vieux chicots s’effritant 
sous le travail de la pourriture et des météores — chênes, hêtres, 
charmes, sycomores, alisiers, bouleaux, etc. Sous leur abri, poussent 
les genévriers contemporains des Gaules, les houx eux-mêmes chargés 
d’ans, les néfliers, troènes, ronces, etc. Les lierres rampent à terre ou 
s’incrustent aux troncs. Dans l’intervalle des troncs, vit la forêt minus- 
cule des bruyères, des fougères, des phanérogames herbacées, domi- 
nant le tapis serré et continu des mousses, des sédums, des petites 
espèces herbacées, que recouvrent les feuilles tombées aux hivers 
précédents. Le tapis de mousse, épais, tout feutré de mycélium, a 
une capacité spongieuse dont on ne peut se faire une idée {observai, 
expérimentale A II ' a). C’est lui qui est l’ultime vêtement, la flanelle 
de la terre de Fontainebleau, avec les lichens des roches et des écorces. 
On le trouve partout — même dans la lande du Long Rocher ou sous 
les ramures des Ventes à la Reine : — épais et turgescent à l’ombre des 
futaies, crustacé et coriace sous les rayons brûlants du soleil et la 
bise cinglante des landes. Les branches peuvent se rompre sous l’effort 
du vent et du gel, le poids des neiges et du givre, les herbes périr de 
froid, lui, trapu et élastique, supporte tout : branches et troncs 
abattus, givre ou neige, surmonte tout, absorbe tout, résiste à tout. 
La région qu’il recouvre et qu’on considère comme aride et exposée 
à toutes les intempéries, est, au contraire, puissamment défendue par 
son feutrage, et les « causes lentes » ont une prise difficile sur un 
pareil vêtement en perpétuel renouveau . 
Perpendiculairement, avec un sol absorbant non saturé, la pluie 
use son effort sur le tapis végétal. Il arrive cependant un moment où 
l’adversaire faiblit, c’est lorsque le sol saturé ne boit plus; la filtration 
s’arrête, le feutre végétal se sature à son tour et se trouve noyé. Si 
la couche d’eau est peu épaisse, le feutre triomphe sous la forme 
sphagnum; si l’eau augmente, tout pourrit et devient tourbe. Voyez 
les mares du plateau des Fées, en hiver. 
Le vêtement végétal a d’autres ennemis : la dent des herbivores, les 
mandibules des insectes, la radule des gastéropodes, les toxines mi- 
crobiennes; la gelée et le dégel traumatisant, le vent aidé des rayons 
brûlants du soleil et le sable qu’il transporte; mais le cryptogame 
résiste et le phanérogame prend le caractère alpestre (voir au Long 
Rocher, l’endroit appelé sur les Guides : la Petite Kabylie) dans les 
endroits les plus ingrats. 
