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R. D ECART 
à suivre à la trace grâce aux empreintes caractéristiques que 
son passage laisse sur le sable , finira par disparaître comme ont 
disparu les espèces géantes dont il sera question plus loin. A 
plusieurs reprises déjà (1), nous avons signalé l’urgence des 
mesures de protection qui maintenant s’imposent. Dès 1818, 
d’après G. Grandidier, le traitant Arnoux écrivait à Syl- 
vain Roux, agent du Gouvernement français à Tamatave, que 
le principal trafic à Ranofotsy était celui des tortues de terre 
dont on pouvait traiter de 5.000 à 6.000 par an. Aujourd’hui 
ce sont des camions automobiles qui emportent des charge- 
ments de tortues de l’Androy sur Fort-Dauphin, d’où elles sont 
exportées jusqu’à l’Ile de la Réunion... 
Le respect, la vénération liée de crainte qu’éprouve l’Antan- 
droy pour la tortue n’ont jamais pu m’être expliqués. L’origine 
du fady certainement très ancienne, paraît être oubliée par les 
indigènes eux-mêmes, qui se contentent de le conserver sans 
souci de la raison initiale. 
La rencontre d’une tortue sur le chemin au début d’un 
voyage, est considérée comme un heureux présage. Dans le dis- 
trict de Tsiombé, lorsqu’un indigène en trouve une au moment 
de son départ, il ne manque pas de poser sur la carapace un 
petit morceau de bois, tout en adressant à l’animal une prière 
pour qu’il lui procure un bon voyage, pour qu’il lui om>re la 
route (2). 
Il y a une quinzaine d’années, au cours d’une tournée dans 
la région de Kokomba, ayant vu sur le sentier une tortue, je 
la mis sur le dos pour l’immobiliser et la reprendre vingt-quatre 
heures plus tard, lorsque je repasserais au même endroit à la 
fin de la tournée. Dans la nuit un de mes porteurs Antandroy 
n’hésita pas à parcourir 20 kilomètres aller et retour pour 
redresser l’animal, lui permettre de fuir et m’empêcher de 
m’en emparer. J’appris par la suite que pour sauver cette tor- 
tue et la remettre d’aplomb, il s’était bien gardé de la toucher 
avec ses mains, mais avait utilisé un morceau de bois. 
Un autre jour mes bagages faillirent être abandonnés par 
les porteurs, parce que, sur un des colis, j’avais attaché une 
tortue que je venais de capturer. 
(1) Voir notamment : R. Decary, La Testudo radiata dans l’Extrême- 
Sud malgache et sa disparition prochaine. La Terre et la Vie, t. I, n° 5, 
1932, p. 305. 
(2) Cette coutume se complique d’une sorte de jeu de mots ; Manokake, 
ouvrir ; Sokake, tortue. 
