69 
Les Tortues de Madagascar 
alluvionnaires, n’ont disparu qu’à une époque toute récente, 
peut-être même sous l’influence de l’intervention humaine. 
Au reste, les tortues géantes n’étaient pas localisées à Mada- 
gascar. Le groupe des îles Mascareignes et Seychelles en possé- 
dait jadis en quantités innombrables. Les premiers navigateurs 
qui parcoururent l’océan Indien trouvaient dans ces chéloniens 
sans défense, capables de résister de longues semaines au man- 
que de nourriture, de précieuses réserves alimentaires et les 
détruisirent rapidement (1). Quelques individus du Testudo 
Daudini, soigneusement conservés, vivent encore aux îles 
Aldabra. Mais la T. elephantina Duméril, ou tortue éléphantine 
des îles Seychelles n’existe plus guère qu’en captivité dans 
quelques jardins zoologiques. Deux exemplaires de cette espèce, 
si proche de l’extinction, introduits à Madagascar dès le début 
de l’occupation, sont conservés dans le parc du Gouvernement 
général à Tananarive, et c’est à ce titre qu’il en est question 
ici. 
La carapace du plus gros de ces individus possède les dimen- 
sions suivantes : longueur : 1 m. 10 ; largeur : 0 m. 76 ; hau- 
teur : 0 m. 50 ; circonférence : 3 m. 44. 
Les écailles devenues rugueuses présentent de très nom- 
breuses stries d’accroissem.ent qui permettent de croire que 
l’animal est très âgé, sans qu’il soit possible cependant de 
donner une précision. 
Ces deux tortues vivent dans une aire cimentée au centre de 
laquelle se trouve un bassin profond d’une vingtaine de centi- 
mètres. Tout en recherchant particulièrement le soleil et la 
chaleur (2), elles passent de longues heures, parfois des journées 
(1) En 1708, François Legeat, relatant ses aventures à l’Ile Rodrigue, 
écrit au sujet des tortues : « J'en ai vu qui pèsent autour de cent livres, 
et qui ont assez de chair pour donner à manger à bon nombre de per- 
sonnes. Cette chair est fort saine et d’un goût qui approche de celui du 
mouton, mais plus délicat. La graisse en est extrêmement blanche. 
Nous l’avons unanimement trouvée beaucoup meilleure que le plus 
excellent beurre d’Europe. S’oindre de cette huile est un remède mer- 
veilleux contre les foulures, les froideurs et les engourdissements des 
nerfs. Le foie... est si délicieux qu’on peut dire qu’il porte toujours sa 
sauce avec soi, de quelque manière qu’on le prépare.. Tl y a dans cette 
île si grande abondance de ces tortues que l’on en voit quelquefois des 
troupes de deux ou trois mille, de sorte que l’on peut faire plus de cent 
pas sur leur dos, ou sur leur carapace, pour parler proprement, sans 
mettre le pied à terre. <> (Voijage et aventures de François Legeat et ses 
compagnons en deux îles désertes des Indes Orientales, t. I, p. 89. Amster- 
dam, 1708). 
(2) Tananarive est sur un rocher ; la base de la ville est à 1.245 mètres ; 
le Palais de la Reine au sommet s’élève à 1.429 mètres. La température 
en saison sèche descend à un degré relativement bas : minimum moyen 
