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R. Decary 
En 1911 avait été constituée la Société des Pêcheries de 
baleines de Madagascar ; elle ne fonctionna jamais. Vers la 
même époque, un petit navire, Le Mangoro^ avait été également 
équipé dans le même but ; il captura une fois en un seul jour 
onze cétacés, qu’il dût laisser pourrir, faute d’installations de 
traitement suffisantes... Ne nous plaignons pas de ces insuccès : 
la baleine, comme tous les animaux de forte taille, a besoin 
d’être protégée. 
Ainsi, sur les mers littorales de la Grande Ile, la baleine n’a 
jamais fait l’objet d’une utilisation industrielle, et les indigènes 
eux-mêmes ne la poursuivent aujourd’hui qu’accidentellement, 
se contentant surtout d’exploiter, si je puis dire, celles qui 
viennent s’échouer sur le rivage et qui leur permettent alors 
de se livrer à de véritables ripailles. Mais autrefois il n’en était 
pas de même ; le Malgache capturait ce cétacé d’une manière 
systématique, et les habitants de l’île Sainte-Marie en particu- 
lier s’étaient en quelque sorte spécialisés dans ce genre de 
pêche qui donnait lieu à de curieuses coutumes que nous ont 
rapportées les anciens auteurs. 
Les Saint-Mariens appartiennent à la grande tribu des Bet- 
simisaraka qui peuple la côte est depuis la rivière Sakaleona 
au sud jusqu’à la baie d’Antongil au nord. Leur habitat insu- 
laire en a fait d’excellents marins, et ils demandaient autrefois 
à la mer la majeure partie de leur nourriture, lorsqu’avant 
notre reprise de possession (15 octobre 1818) la pratique des 
cultures était encore peu développée chez eux. Aussi la pêche 
des baleines, ou plus exactement des baleineaux, car ils ne s’atta- 
quaient pas aux bêtes de forte taille, trop puissantes pour leurs 
faibles moyens, était-elle pour eux d’une importance primor- 
diale. 
Or, sans être à proprement parler des animaux sacrés, ces 
cétacés jouissaient dans l’esprit du Malgache d’une véritable 
considération. Leur taille, leur force en imposaient. On croyait 
que l’île entière de Madagascar ne flottait sur l’eau que parce 
qu’elle était soutenue par une baleine, et lorsqu’on ressentait 
un tremblement de terre, on l’attribuait à un mouvement fait 
par le support. « Miçadika ny trozona », la baleine se retourne, 
dit-on aujourd’hui encore, lorsque se produit une secousse 
sismique. 
Aussi bien comprend-on que, dans ces conditions, les indi- 
gènes de Sainte-Marie se soient représenté ces cétacés non pas 
comme des animaux quelconques destinés à leur servir d’ali- 
