Pêche à la baleine chez les anciens Malgaches 25 
ment, mais bien comme des êtres ayant droit à un certain res- 
pect, et dont il importait de s’attirer la bienveillance avant la 
poursuite dont ils allaient être l’objet, ou même le pardon après 
la fin de l’expédition. 
Nous dirons plus loin ce que nous savons des pratiques qui 
étaient jadis suivies et qui paraissent aujourd’hui oubliées des 
indigènes — pratiques qui pourraient être utilement rappro- 
chées de celtes que respectent encore actuellement en Afrique 
les Bahila chasseurs d’éléphants, les pêcheurs du lac Azyingo 
en Afrique occidentale, ou, sur le cercle polaire, les Esquimaux 
chasseurs d’ours et de phoques de la pointe Barrow. 
Ainsi que l’a fait remarquer Van Gennep (1), les cérémonies 
pratiquées ont un caractère à la fois religieux et économique, 
les indigènes ayant tout intérêt à ce que les animaux se laissent 
prendre ou tout au moins ne s’éloignent pas des côtes qu’ils 
fréquentent. Ce savant ethnologue considère ces rites comme une 
véritable zoolâtrie ; pour notre part, nous ne croyons pas dans 
le cas présent à la zoolâtrie avec toutes les conséquences qu’elle 
entraîne, mais seulement à une conception animiste se tradui- 
sant par des marques de respect compliquées d’opérations 
magiques. 
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* Hs 
La plus ancienne observation sur la pêche à la baleine à 
Madagascar date de 1598 ; elle est relatée dans le récit du 
second voyage des Hollandais aux Indes orientales (2). 
(( Il y avoit (à l’Ile Sainte-Marie) dans un canot certains 
Indiens qui, aiant aperçu une balène, nagèrent à elle, et lui 
jettèrent un harpon, qui étoit amarré à une longue corde faite 
d’écorce d’arbre. La balène se sentant blessée fut au travers de 
l’eau, et les Indiens lui filèrent la corde dans toute sa longueur. 
Alors n’aiant plus à lâcher, la balène entraîna le canot, qui 
rouloit et étoit agité la même manière que si ce n’eût été qu’une 
paille. Mais les Indiens ne s’en mettoient pas en peine, parce 
qu’en cas qu’il se fût renversé ils n’auroient eu qu’à nager, et 
en nageant ils auroient bien scu le retourner. Quand cette 
manœuvre eût duré un tems assez considérable les forces de la 
(1) Van Gannep, Tabou et totémisme à Madagascar, 1904, p. 329. 
(2) Recueil des voyages qui ont servi à rétablissement et aux progrès 
de la Compagnie des Indes orientales formée dans les Provinces Unies 
des Pais Bas. Rouen, 1725, t. II, p. 162. 
