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R. Decary 
balène se trouvèrent épuisées, et alors paroissant à fleur d’eau, 
les Indiens la tirèrent vers le rivage, et pendant le bas de l’eau, 
ils la bonifièrent et chacun en prit sa part. Néanmoins comme 
ils ne prirent pas tout, les Hollandois en auroient pu avoir une 
partie, s’ils n’eussent vu que ce n’étoit que du lard, de quoi ils 
ne se souciaient pas. » 
Trois ans plus tard, en 1601, dans leurs magnifiques Icônes 
Indiae Orientalis (1), les frères de Bry donnent de la chasse à la 
baleine, une curieuse gravure portant comme titre ; Qua indus- 
tria harhari in Sanctae Marias insula cetos capiant^ et accom- 
pagnée d’une explication latine dont voici une traduction résu- 
mée. Les habitants de Sainte -Marie poursuivent avec leurs 
pirogues une baleine d’un troupeau et lui plantent dans le corps 
un fort hameçon ou crochet de fer attaché à une corde. Ils 
tirent sur cette corde, fatiguent l’animal qui, par ses sauts et 
ses mouvements, agrandit sa blessure, perd son sang et meurt. 
A la fin, ils la hâlent sur le rivage et se la partagent. 
Et cette gravure, qui représente les diverses scènes de la 
pêche, montre même une discussion assez tendre entre un 
homme et une femme, et dont l’enjeu paraît être un morceau 
de lard... (2) 
Ainsi, au début du xvii® siècle, la capture de la baleine était 
déjà chose courante chez les Malgaches, mais l’attention des 
voyageurs n’avait pas encore été attirée sur les cérémonies 
rituelles qui l’accompagnaient et qu’ils ne considéraient sans 
doute que comme susperstitions sans intérêt. 
Megiser en 1609 (3), Gauche en 1651 (4), Flacourt lui- 
même en 1658 (5) se contentent de faire de brèves allusions 
au sujet qui nous occupe, sans apporter de précisions nouvelles. 
Drury en 1729 (6) signale d’une manière pittoresque l’abon- 
dance des baleines qui existaient à cette époque dans la baie 
de Saint- Augustin. Ce sont des bêtes effrayantes qui crachent 
l’eau à une hauteur énorme et qui transforment, en remuant 
(1) De Bry, Icônes quartae partis Indiae orientalis. Francofurti, 1601. 
(2) Voir cette gravure reproduite dans notre article sur « Vieilles 
images du temps jadis ». Revue de Madagascar, n® 11, juillet 1935, p. 55. 
(3) Beschreibung der oberauk reich en Mechtigen und Weitberühmten 
Insul Madagascar. Altenburg, 1609. Traduction parue dans : Coll. 
Ouvr. anc. concernant Madagascar, par A. et G. Grandidier, t. I, 1903. 
(4) Relations véritables et curieuses de Vile de Madagascar, 1651. 
(5) Histoire de la grande isle de Madagascar, 1658. 
(6) The adventures of R. Drury during fifteen years of captivity in the 
island of Madagascar. London, 1729. 
