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R. Decary 
Pendant ce temps on a coupé et fait cuire les ailerons et 
apporté du riz cuit. Puis un homme s’avance vers l’animal, 
lui oint d’huile le cou sur lequel il pose aussi une sorte de collier 
de verroteries. Un autre assistant prononce alors un discours 
sur la pêche qui vient de se terminer heureusement : 
Dieu, Dieu, Dieu est bon, parce qu’il permet qu’on prenne 
des baleines. Le Diable au contraire est mauvais parce qu’il 
fait tous ses efforts pour empêcher qu’on en prenne, etc. Puis 
l’orateur fait l’éloge du pêcheur : C’est un homme de très grand 
esprit et de grand savoir, pour avoir été capable de capturer 
un animal si gros et si mauvais, et il fallait que les talismans 
dont il s’est servi aient eu bien du pouvoir entre ses mains. 
Enfin il conclut que Dieu est cependant la première cause de la 
prise de la baleine et qu’il est juste de lui offrir sa part, puis- 
qu’il est si bon, mais qu’il faut aussi en offrir au Diable pour 
tâcher de l’apaiser et de se le rendre favorable pour une autre 
fois. 
Or, pendant que Le Gentil écoutait ce discours qui ne dura 
pas moins d’un quart d’heure, un des matelots qui l’accompa- 
gnaient toucha la baleine sur laquelle il s’appuya : l’orateur s’in- 
terrompit aussitôt pour lui donner l’ordre de se retirer : la 
baleine à ce moment était encore fady, sacrée, nul ne devait y 
toucher ; ce n’est qu’après la fin du discours, qui avait levé 
l’interdit, que la foule put s’approcher de l’animal et le dépecer. 
Et Le Gentil ajoute qu’il goûta de la baleine, mais qu’il 
n’a jamais rien mangé de sa vie d’aussi mauvais. Nous verrons 
plus loin que tous les voyageurs ne portent pas sur ce mets une 
appréciation aussi défavorable. 
L’abbé Rochon donne, dix ans plus tard, un renseignement 
complémentaire. Enumérant les principales plantes malgaches, 
il cite le Vognin d^Osong, végétal parasite indéterminé dont la 
feuille ressemble à celle du lys (1). Le moment de la floraison 
(juillet) annonce la venue des baleines, et les proues des pirogues 
destinées à cette pêche sont ornées de grands bouquets de fleurs 
de cette plante qui est probablement une orchidée épiphyte. 
Après la reprise de possession par la France de l’Etablisse- 
ment de Sainte-Marie, un des habitants de l’île, le lieutenant 
de vaisseau Carayon, qui se livrait à de très intéressantes ten- 
tatives de colonisation avec son compatriote Alrrand, ancien 
professeur au lycée de l’île Bourbon, essaya d’entreprendre la 
(1) Voyage à Madagascar et aux Indes orientales. Paris, 1791, p. 314. 
