Pêche à la baleine chez les anciens Malgaches 29 
pêche des cétacés. Dans une lettre inédite, adressée le 29 no- 
Tembre 1820 au Baron Milius, administrateur pour le Roi 
à Bourbon, il doit avouer son insuccès : « La tentative que nous 
avons faite d’employer les naturels à la pêche de la baleine n’a 
pas eu un heureux résultat pour nous, mais elle servira à prou- 
ver au Gouvernement combien il doit peu compter sur les 
Malgaches pour un travail quelconque, puisque malgré le 
plaisir qu’ils prennent à cette pêche et l’appât du gain que 
nous leur offrions en perspective en nous engageant à leur ache- 
ter toutes les petites baleines qu’ils prendraient, n’ont pu les 
déterminer à la faire avec plus d’activité que les autres années. 
Cela tient aussi en partie à ce que la baleine n’appartient pas, 
comme je l’avais d’abord cru, au chef du village, mais à tous 
les parents des pêcheurs, hommes, femmes et enfants, libres 
ou esclaves, qui ne vendent leur part qu’autant qu’ils y sont 
forcés par quelque pressant besoin... cette contrariété n’est 
au reste que momentanée et ne peut nuire en rien à notre entre- 
prise puisque notre intention, depuis Bourbon, est d’employer 
des Américains et des Hottentots à l’exploitation en grand 
de cette branche d’industrie. » 
Nous savons d’autre part, par Leguevel de Lacombe, que 
tout le matériel nécessaire avait été déjà envoyé de Bourbon 
et que Albrand offrait aux indigènes soixante piastres par 
cétacé. 
Faut-il s’étonner de cet insuccès si l’on songe au caractère 
quasi sacré que présentait la pêche ? Il ne saurait ici être ques- 
tion d’incriminer la paresse du Malgache et l’on comprend par- 
faitement qu’une opération qui s’accompagne de rites magiques 
ne puisse être en quelque sorte commercialisée en vue de la 
vente de son produit à l’Européen. 
Aussi bien la tentative d’ALBRAND n’eut-elle pas de suite, 
et les « Renseignements statistiques sur la Colonie de Sainte- 
Marie-de-Madagascar » rédigés en 1827 par le Directeur général 
de l’Intérieur Betting de Lancastel (1) n’en fait nulle men- 
tion. L’auteur décrit cependant la pêche en détails, et nous 
reproduisons ce passage inédit. 
Les baleines paraissent sur les côtes de cette île à la fin de 
juillet, en août et pendant une partie de septembre. Les naturels 
n’osent attaquer les grosses, mais ils vont avec confiance à la 
rencontre des jeunes baleinaux. Lorsqu’ils sont arrivés auprès 
(1) Archives de THe de La Réunion. Copie dans notre bibliothèque. 
