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R. Decary 
de ce poisson, ils arrêtent leur pirogue, s’adressant à la mère 
baleine et la supplient de ne pas leur faire du mal parce que leur 
intention n’est pas d’attaquer son petit, qu’ils viennent au con- 
traire pour le demander en mariage, et c’est en débitant ces 
absurdités hypocrites et une foule d’autres qu’ils s’approchent , 
insensiblement de leur proie et que le harponneur lance son 
harpon. Ils sont fort adroits à cette pêche et l’on en voit prendre 
par le même individu jusqu’à trois dans un jour... Dès que la 
baleine est harponnée, ils filent environ trente brasses de corde 
et la pirogue qui se trouve ainsi à la remorque est entraînée 
avec une rapidité extrême dans toutes sortes de directions. 
Lorsque l’animal s’arrête et vient à la surface de l’eau pour 
respirer, la pirogue s’approche de lui et plusieurs pêcheurs lui 
donnent en même temps des coups de pique auprès des ouïes ; 
cette opération se répète jusqu’au moment où, épuisé par la 
fatigue et la perte de son sang, le poisson finit par rendre la vie. 
La mère suit de près son petit, pousse des cris effroyables, bat 
la mer de ses nageoires et de sa queue et en fait jaillir l’eau 
à une hauteur considérable, la blanchit d’écume et laisse après 
elle un sillage aussi marqué que celui d’un vaisseau. A ce spec- 
tacle vient se joindre la joie bruyante des naturels sur le rivage 
où des femmes et des enfants témoignent par leurs danses et par 
leurs cris la part qu’ils prennent au succès de la pêche ; ces 
danses et ces cris se prolongent jusqu’au moment où le mons- 
trueux animal arrive à terre. Alors un des pêcheurs en coupe 
trois morceaux à la queue, à la tête et au bout des nageoires, 
il fait cuire ces diverses parties, les apporte au bord de la mer 
et les place sur des feuilles. Le chef de l’endroit ou à son défaut 
une personne des plus marquantes prononce un discours rempli 
de superstitions. La cérémonie achevée, on se précipite sur la 
baleine, on la dépèce à coups de hache en petits morceaux et on 
la distribue entre tous les parents des pêcheurs. 
Vers la même époque, le lieutenant de vaisseau de Semer- 
viLLE, officier de la gabarre « La Mayenne », va passer quelques 
mois à Sainte-Marie et assiste à une pêche (1). Il donne divers 
renseignements nouveaux sur l’armement de la pirogue utilisée r 
elle est montée par seize malgaches ; deux hommes se tiennent 
debout de chaque côté de l’arrière, montés sur les bancs et 
(1) Raymond Decary, Le voyage du lieutenant de vaisseau de Se- 
merville à l’île Sainte-Marie en 1824. Bull. Acad, malgache. Nouvelle 
série, t. XVI, 1933, 
