Pêche à la baleine chez les anciens Malgaches 31 
gouvernent avec un long aviron ; deux autres sont à l’avant ; 
l’un debout sur le tillac tient à la main le harpon muni d’une 
corde en fdaments de Racinala ; l’autre est destiné à lui servir 
d’aide. 
Le lendemain, de Semerville, mangeant un « beefteak de 
baleine », le trouve délicieux ; il est vrai que son cuisinier avait 
commencé par le faire bouillir dans une première eau afin de lui 
faire jeter son huile, opération que n’avait sans doute pas effec- 
tuée l’astronome Le Gentil, qui avait trouvé à cette chair un 
goût de très mauvaise huile, âcre et détestable. 
Leguevel de Lacombe, qui séjourna plusieurs années à 
Madagascar et nous a laissé un récit de ses voyages (1) consi- 
dère les expéditions de pêche à la baleine comme ayant un 
caractère magique, mais ne s’étend pas sur ce point. Il précise, 
en un autre sens, que la chair du baleineau est favorable à la 
santé, car les indigènes engraissent toujours dans la saison de la 
pêche, et que la peau de ceux qui étaient atteints de maladies 
cutanées devient, à ce régime, douce et luisante. Il ajoute que 
la chair, bien dégraissée, est aussi bonne que celle de la tortue 
de mer. 
Revenant plus loin sur le même sujet, il narre qu’à Fénérive 
en face de Sainte-Marie, il assista à un retour de pêche ; les 
pirogues portaient à la proue un pavillon blanc, signe du succès ; 
une fois les baleineaux échoués, les harponneurs, debout sur 
l’avant des embarcations, lancèrent leur harpon sur les ani- 
maux gisant sur le sable, puis, entourés par la foule, ils furent 
portés en triomphe au village. 
Ce récit concorde remarquablement avec celui que nous a 
laissé Le Gentil, près de 150 ans auparavant. 
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Les pages qui précèdent montrent qu’il s’agit bien ici d’une 
pêche rituelle s’accompagnant de divers tabous et notamment 
du tabou sexuel. Au reste, on retrouve aussi des cérémonies 
rituelles pour diverses autres pêches, notamment celle de la 
tortue de mer. 
Pour certaines pêches de poissons d’eau douce également, 
on procède à des prières et à des invocations qu’il n’est pas sans 
(1) Voyage à Madagascar et aux îles Comores (1823 à 1830). Paris^ 
1840, passim. 
