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Etude des Peuplades Antaimoro 
à une crainte : celle de s’attirer un mauvais sort en provoquant 
par une parole imprudente un malin génie. Et comme nous le 
verrons, ceux-ci sont très nombreux et fort susceptibles. 
C’est cette peur qui fait donner aux indigènes une réputation 
d’extraordinaires dissimulateurs, l’un des plus grands reproches 
fait à « l’âme noire » par nos romanciers. 
Le mot « Asa » qui peut se traduire par j’ignore et employé 
à chaque instant par l’indigène, même pour des vétilles. Si 
l’on demande sa route ou le nom d’un village, par exemple, la 
réponse sera sans doute « asa » alors que votre interlocuteur 
le sait très bien. 
Mais il craint de déranger un esprit malin qui se vengera sur 
lui. En principe, il faut se mêler le moins possible des affaires des 
autres. 
Pour demander une chose extrêmement simple, facile à 
accorder, souvent les indigènes ont recours à un véritable 
roman plein d’invraisemblances, plutôt que de dire la vérité 
parfois très normale. 
Nous retrouvons toujours le même motif : éviter de parler 
de la chose primordiale, seule vraiment intéressante, de peur 
de la compromettre par des paroles imprudentes. 
Dans la conversation jamais le sujet d’une visite n’est atta- 
qué de front. Après de longs prologues à bâtons rompus dans 
lesquels revient toutefois un leit-motiv, la conversation est 
coupée de longs silences, durant parfois des minutes, destinés 
à permettre à chacun de trouver le vrai sens ou le vrai motif 
qui a été dessiné légèrement par ce leit-motiv. Plus encore, il est 
souvent prudent pour un indigène de ne pas penser, car la 
pensée seule peut suffire à provoquer un mauvais destin : la 
pensée est considérée comme une sorte de produit matériel 
de l’esprit, qui est lié au corps. A l’appui de ceci nous pouvons 
remarquer que les indigènes, entendus judiciairement en pre- 
mière audience, tenus ensuite au secret absolu, reprennent leurs 
déclarations sans variations importantes (sauf bien entendu 
conseils ou ententes préalables) aucun argument nouveau n’est 
venu par les réflexions ; pourtant cet argument est parfois des 
plus faciles à trouver. L’indigène arrive souvent, et cela nous 
échappe un peu, à ne songer à rien et à être en somme en état 
de léthargie mentale. 
Bien qu’il y ait sans doute d’autres causes en jeu, nous pou- 
vons remarquer la facilité vraiment déconcertante avec laquelle 
les indigènes s’endorment, en plein jour comme la nuit, même 
