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A. Thonet 
les bœufs sont venus importés de l’Est. Cette légende vaut 
ce qu’elle vaut. On peut y voir aussi une survivance d’antiques 
coutumes polynésiennes. Le territoire de juridiction des Dieux 
est fort restreint, rayon de 24 heures de marche par exemple. 
C’est ainsi que les Antaimoro émigrés au nord, ayant fait des 
promesses aux Dieux à la suite d’une maladie se sauvent une 
fois guéris en guettant un moment où les Dieux sont occupés 
par ailleurs, parfois grâce à l’aide d’un complice. Rentrés dans 
leur pays au Sud, les malades ne tiennent pas leurs promesses 
et ils sont enchantés d’avoir « roulé » les divinités du Nord. 
Le mot « Territoire de juridiction » n’est peut être pas l’expres- 
sion exacte : il s’agit plutôt de la distance à laquelle on a à 
craindre. Les Dieux en effet ne peuvent pas être partout à la 
fois... Ils restent toujours invisibles et ne se font jamais hommes. 
Près d’eux — mais ce caractère de près est tout à fait indéfini,, 
se trouvent les esprits (1). Ceux-ci sont constitués par l’esprit 
des morts et par des sortes de génies d’espèces indéterminées, 
qui ne sont pas créateurs, mais seulement des habitants impal- 
pables de la nature. 
Fréquemment ces génies ne sont pas des esprits à proprement 
parler mais des sortes de demi-dieu, ou mieux encore des êtres 
ayant des analogies avec les humains mais ayant un autre 
habitat (l’eau par exemple). 
Souvent ces génies sont représentés sous forme de nains 
mais cela n’est pas exclusif. Ils sont fils ou filles plus souvent, 
d’un Zanahary et d’un génie femelle, parfois même d’une simple 
mortelle décédée. En effet par une assez curieuse conception 
les « âmes » bien qu’immatérielles peuvent enfanter. Ces génies 
habitent le plus souvent les eaux et sont généralement femmes. 
Les filles de l’eau (zazavavin-drano) sont, d’après les croyances, 
très nombreuses et se trouvent un peu partout (fleuves, rivières, 
sources, etc.) ; leurs apparitions sont considérées comme fré- 
quentes surtout au petit jour et plus rarement à la tombée du 
jour. Elles sont généralement considérées comme très capri- 
cieuses et ayant des habitations sous-marines. Le lac Ranobe, 
aux eaux cristallines, situé au nord de Manakara, ne peut 
facilement être franchi en pirogues à cause d’elles, selon les 
idées courantes. Les filles de l’eau se signalent là par le jet de 
poissons dans la pirogue ; les poissons sautent, le pirogiuer 
( 1 ) Nous renvoyons au sujet de l’emploi de ce mot à la note n° 1. 
