Roberto Pedraza Ruiz 
Sin lugar a dudas la 
principal vocación 
de la Sierra Gorda es 
"producir" el agua 
que capta de las 
lluvias; quizá por ello 
la cascada Chuveje, 
con su caída de 50 
metros hasta la poza 
circular, se ha 
convertido en 
su imagen 
emblemática. 
Foto: © Fiilvio Eccardi 
COMPENSAR PARA CONSERVAR: 
POR UNA ECONOMÍA DE LA CONSERVACIÓN 
H idrológicamente la Sierra Gorda 
forma parte de la cuenca del 
río Pánuco, por lo que la totalidad 
de los escurrimientos del área de- 
sembocan en el Golfo de México a 
través de las corrientes de los ríos 
Moctezuma y Santa María, que 
cortan de tajo a la sierra en impo- 
nentes cañones. Para la subcuenca 
del río Santa María, la Sierra Gor- 
da aporta 18% del agua calculada 
para la cuenca del río Pánuco de 
esa corriente, estimada en 881 mi- 
llones de metros cúbicos. El 19.6% 
del territorio de la rbsg aporta cau- 
dales a la vertiente del río Extoraz y 
mediante esta corriente al río Moc- 
tezuma. Dadas las características 
geológicas del área, eminentemen- 
te cárstica, la producción de agua 
superficial que es conducida por 
las corrientes fluviales es sólo una 
pequeña fracción del agua captada 
en la misma, por lo que sin duda la 
derrama hidrológica es mayor y en 
una escala aún no cuantificada. 
Es por ello que se está forjan- 
do una nueva economía de la con- 
servación, en la que sus productos 
son los servicios ecosistémicos y 
los beneficiarios, las comunidades. 
Las condiciones socioeconómicas 
del área han permitido revertir la 
generalizada tendencia de defo- 
restación que hay en el territorio 
nacional, ya que la migración ma- 
siva a Estados Unidos permite una 
considerable entrada de divisas; 
además, la aplicación de la norma- 
tividad en la zona, aunada a una 
mayor conciencia ambiental, ha re- 
dundado en un incremento neto 
de la superficie forestal dentro del 
polígono de la rbsg y un menor ín- 
dice de fragmentación. Según un 
estudio recientemente publicado 
por el Consejo Estatal de Ciencia 
y Tecnología del Estado de Queré- 
taro (2006) en el que se comparan 
imágenes de satélite y fotografías 
aéreas de 1973 a la fecha, se han 
recuperado alrededor de 1 3 000 ha 
de vegetación. Lo que sin duda in- 
crementa de manera considerable 
la capacidad de la zona de prestar 
servicios ambientales. 
Trabajando estrechamente, el 
Grupo Ecológico Sierra Gorda y 
la Dirección de la reserva operan 
desde 1996 el Programa de Tierras 
para Conservación, que constituye 
la principal estrategia para asegu- 
rar la conservación de las cuencas 
hidrológicas prioritarias y los eco- 
sistemas más valiosos, median- 
te la adquisición o arrendamiento 
de tierras o el pago por servicios 
ambientales en áreas prioritarias 
amenazadas por actividades pro- 
ductivas. El objetivo general del 
programa es asegurar la conser- 
vación de las zonas núcleo, corre- 
dores biológicos, zonas de recarga 
hidrológica y otras áreas sobresa- 
lientes por su biodiversidad. Una 
de las metas del programa es esta- 
blecer sobre el gran corredor bioló- 
gico que constituye la Sierra Madre 
Oriental dentro de la reserva -des- 
de el río Santa María, al norte, has- 
ta el río Moctezuma, al sur- una 
serie de puntos de presencia entre 
las cuatro zonas núcleo que contie- 
ne. Estas "islas de la conservación" 
pretenden extender su influencia 
para proteger la extraordinaria bio- 
diversidad. Al contar con presen- 
cia periódica de nuestro personal, 
se incrementa la interlocución con 
vecinos y colindantes, aumentando 
así las posibilidades de permanen- 
cia. No se persigue la adquisición 
de un área de grandes dimensiones 
o de todo el corredor en sí, sino la 
adquisición, arrendamiento o pago 
de servicios ambientales a propie- 
tarios de terrenos prioritarios para 
la conservación. 
En 1996, ante la destrucción de 
un preciado bosque de niebla por 
operaciones de tala, único en el es- 
tado de Querétaro por sus valores 
biológicos, se logró una alianza sin 
precedentes entre la sociedad civil 
y miembros de los gobiernos fe- 
deral y estatal. Conservacionistas 
locales y de la ciudad de México, 
entre ellos altos funcionarios de la 
entonces Semarnat y del Instituto 
Nacional de Ecología, formaron la 
organización no gubernamental 
Joya del Hielo, A.C., cuya misión 
es proteger las zonas núcleo y los 
corredores biológicos de la reserva 
mediante la adquisición de sitios 
prioritarios -entre otras acciones- 
con la única finalidad de asegurar 
su conservación y la generación de 
servicios ambientales. De entonces 
a la fecha, con aportaciones de sus 
asociados, el World Parks Endow- 
ment, el People's Trust for Endan- 
gered Species, la Damuth Founda- 
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