La deforestadón resulta en un costo adicional; para proteger 
a los mamíferos endémicos de México en 2000 se requería 
90% más áreas dedicadas a la conservación que en 1 970 
La selección de áreas 
prioritarias de conservación 
Un tema emergente en la biología 
de conservación es la selección de 
áreas prioritarias de conservación 
que contengan indicadores ade- 
cuados de la biodiversidad de una 
región o de un país. Históricamen- 
te, las áreas prioritarias de conser- 
vación involucraron áreas seleccio- 
nadas con criterios como el valor 
escénico del paisaje o la mera dispo- 
nibilidad del terreno, lo que se ha 
denominado "preservación adhoc". 
Sin embargo, ante la amenaza de 
pérdida de biodiversidad por defo- 
restación, resulta indispensable 
identificar, con métodos cuantitati- 
vos, las áreas prioritarias de con- 
servación que incluyan una mejor 
representación de la biodiversidad. 
Para este propósito, se ha desarro- 
llado un marco teórico denomina- 
do "planeación sistemática de la 
conservación", que consiste en la 
selección de indicadores de la bio- 
diversidad (especies particulares, 
tipos de vegetación o tipos de eco- 
sistemas, entre otros), cuya distri- 
bución geográfica coincida con 
una alta diversidad biológica. Sin 
embargo, frecuentemente se selec- 
cionan especies con distribuciones 
bien conocidas o, por falta de infor- 
mación disponible, se asume que 
variables como tipos de suelo, pre- 
cipitación y temperatura promedio 
anuales, pueden ser indicadores 
adecuados de la biodiversidad. 
Ante esto, el uso de modelos 
de nicho ecológico proyectados 
como la distribución actual de es- 
pecies permite incluir un mayor 
número de especies como indica- 
dores de la biodiversidad de una 
región o de un país, ofreciendo 
un mejor insumo para seleccionar 
áreas prioritarias de conservación. 
El costo de posponer 
la conservación 
En los últimos 30 años, la extensi- 
va deforestación en el país hace 
que sea urgente determinar su im- 
pacto sobre la diversidad biológica 
y su distribución; particularmente 
sobre el tamaño del área de distri- 
bución y su configuración para es- 
tablecer una adecuada red de 
áreas prioritarias de conservación. 
Con los modelos de distribución 
potencial y actual de especies se 
puede cuantificar el proceso de re- 
ducción de las distribuciones de 
un grupo faunístico como conse- 
cuencia de la deforestación. En 
este caso utilizamos el grupo de 
los mamíferos endémicos de Méxi- 
co, que quizás es el grupo faunís- 
tico mejor conocido, tanto desde 
el punto de vista taxonómico 
como geográfico. Proyectamos la 
distribución de 86 especies endé- 
micas de mamíferos de México 
bajo cuatro escenarios con distin- 
tos grados de deforestación: el pri- 
mero, de menor deforestación, 
tiene como punto de referencia el 
año de 1970; el segundo, el de 
1 976; el tercero, 1 993 y, finalmen- 
te, el cuarto, con la mayor defo- 
restación, el año 2000. Los años 
de referencia corresponden a las 
fechas en que fue publicada la car- 
tografía de uso de suelo y vegeta- 
ción del país, de donde se puede 
inferir la transformación de los 
principales tipos de vegetación en 
sistemas de cultivo y asentamien- 
tos humanos. 
El análisis indica que la mayoría 
de las 86 especies de mamíferos 
endémicos sufrió una importante 
reducción en sus áreas de distribu- 
ción (Fig. 2). Para cada año, con- 
siderando la distribución de todas 
las especies, se seleccionaron las 
áreas prioritarias de conservación. 
El resultado es impactante; en el 
año 2000 se requiere 90% más 
áreas dedicadas a la conservación 
que en 1970, para proteger ade- 
cuadamente las 86 especies selec- 
cionadas. Adicionalmente, bajo un 
escenario realista de conservación, 
si solamente consideramos 10% 
de la distribución de cada una de 
las 86 especies, en el año 2000 se 
observa una reducción de 79% de 
las especies que pueden incluirse 
adecuadamente en una selección 
de áreas prioritarias de conserva- 
ción, respecto de lo que se podía 
en 1970. Por tanto, hay un costo 
creciente asociado con la defores- 
tación que se manifiesta en la su- 
perficie requerida para seleccionar 
áreas prioritarias de conservación 
con una buena representación de 
la diversidad biológica (Fig. 3 y 4). 
Bajo un escenario de baja defores- 
tación se requiere un área signifi- 
cativamente menor para conservar 
a todos los mamíferos endémicos 
de México, comparada con la su- 
perficie necesaria bajo un escena- 
rio de una alta deforestación. 
Indudablemente, estos resulta- 
dos generan un incentivo para pro- 
mover programas de conservación 
en el corto plazo que identifiquen 
áreas prioritarias con una adecua- 
da representatividad de la biodiver- 
sidad del país. En caso contrario, el 
costo de posponer estrategias de 
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