Robert Bye* y Edelmira Linares 
LA DALIA, FLOR NACIONAL DE MÉXICO 
E l género Dahiia está formado 
por 35 especies, todas nati- 
vas de México, de las cuales sólo 
cuatro constituyen la base ge- 
nética de la dalia cultivada que 
hoy podemos admirar. Gracias 
a su valor estético, ornamen- 
tal y económico, en 1963 fue 
propuesta como flor nacional 
por instituciones de enseñanza, 
oficiales y particulares, como la 
Sociedad Botánica de México 
{Secretaría de Agricultura y Ga- 
nadería, 1 963). Su atractivo ha 
maravillado al mundo entero 
por sus formas y colores; basta 
visitar el Jardín de Dalias en 
Hamburgo, Alemania, con más 
de 5 mil flores de diferentes 
variedades que maravillan al 
visitante por su belleza y diver- 
sidad de formas y colores. 
El cultivo de esta flor se re- 
monta a la época del esplendor 
del Imperio azteca, tal como lo 
atestiguan varios petroglifos de 
la zona de Xochimilco (actual- 
mente ubicados en el Museo 
Arqueológico de Xochimilco) y 
el códice De la Cruz-Badiano, en 
el que aparece una planta deno- 
minada cohuanenepilli, que for- 
ma parte de un remedio medi- 
cinal para destapar el conducto 
de la orina. Aun cuando la ilus- 
tración es muy estilizada, se 
logra apreciar una flor sencilla 
que nos recuerda a la dalia sil- 
vestre {Dahiia coccínea), por su 
característica flor y los tres fo- 
líolos de sus hojas. 
Posteriormente, el protomé- 
dico de Felipe II, Francisco Her- 
miembro de la Real Expedi- 
ción Española, envió semillas 
de varias flores mexicanas al 
abate Antonio José Cavanilles 
y Palop, profesor y director del 
Jardín Botánico Real de Madrid. 
José Cavanilles recibió y cultivó 
las semillas. Con las plantas 
que crecieron elaboró las pri- 
meras descripciones botánicas 
de algunas de ellas, incluyendo 
el género Dahiia, dedicándolo 
a Andreas DahI, botánico sue- 
co discípulo de Linneo. Así fue 
como la Dahiia pinnata apa- 
reció como la primera especie 
del género publicada en el vo- 
lumen Icones et Descripciones 
Plantarum (1791), Se creé'que 
D. pinnata, natn/a de Méxicl 
es resultado dé la hibridaciói 
Las especies 
silvestres de dalia 
presentan flores 
sencillas pero con 
variación de colores, 
tal es el caso de la 
D. coccínea la cual 
presenta flores de 
colores que van de 
rojo a amarillo. 
1,1a. Dahiia coccínea 
2, la. D. merckii 
3, D. sorensenii 
4, 4a. D. imperiaiis 
Fotos; © Robert Bye 
nández, en su Historia natural 
de las plantas de Nueva España 
ilustra a la acocoxóchitl: una 
flor doble, con forma decorati- 
va que semeja una dalia de 
jardín o Dahiia pinnata. Esto 
permite suponer que las dalias 
mexicanas fueron empleadas 
como ornamento y domestica- 
das mucho antes de la llegada 
de los españoles y del propio 
Hernández a la Nueva España 
en 1571, cuando desembarcó 
en Veracruz. 
Las dalias fueron introduci- 
das exitosamente en Europa a 
finales del siglo xviii, vía Es- 
paña. En 1789, don Vicente 
Cervantes, primer catedrático 
de botánica, director del Real 
Jardín Botánico de México y 
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