que 
las primeras semi- 
llas de dalia llegaron a España, 
el material genético que el na- 
turalista alemán Alexander von 
Humboldt recolectó durante su 
exploración por el territorio 
mexicano en 1803-1804 am- 
plió la base genética que diver- 
sificó la horticultura ornamen- 
tal de dalia en Europa (Bye y 
Linares, en prensa). 
A partir de 1 81 8 se iniciaron 
los trabajos de mejoramiento 
genético que permitieron la 
creación de inflorescencias con 
las variaciones en formas y co- 
lores que se cultivan hoy día. 
Se distribuyó material de pro- 
pagación por todos los jardines 
botánicos de Europa (Francia, 
Alemania e Inglaterra, principal- 
mente), donde años más tarde 
se publicaron descripciones e 
ilustraciones de sus flores. En 
contraste, la edición de mate- 
riales bibliográficos provenien- 
tes de España se realizó hasta 
1890. En esa época también 
se divulgaron catálogos euro- 
peos y estadounidenses. Desde 
entonces cuatro especies han 
dominado la horticultura flo- 
ral; D. coccínea, D. pinnata, D. 
merckii y D. imperíalis. La dalia 
más conocida es D. pinnata 
que se deriva de un híbrido 
fértil entre D. coccínea y D. 
que probablemente 
en México hace más 
500 años. 
El resultado del mejora- 
miento genético produjo, entre 
otros caracteres, la variación en 
el tamaño de la flor, su color, 
curvatura e incremento en el 
número de flores con lígulas 
anchas (conocidas comúnmen- 
te como pétalos), así como una 
disminución en el número de 
flores del disco. 
En la actualidad la dalia cul- 
tivada se ha extendido por casi 
todos los países del mundo. Sin 
embargo, en México se conoce 
muy poco acerca de su cultivo y 
mejoramiento. Por esta razón, 
investigadores de la Universi- 
dad Nacional Autónoma de 
México, la Universidad Autó- 
noma de Chapingo, la Univer- 
sidad Autónoma del Estado de 
México y la Sociedad Mexicana 
de la Dalia conformaron un 
grupo multidisciplinario para 
indagar y divulgar su origen, 
propagación y cultivo (Treviño 
de Castro, ef al. 2007). Por 
ser la flor nacional y México el 
origen de todas las especies, su 
material genético debe com- 
prenderse a cabalidad como 
parte de nuestro patrimonio 
biológico y cultural. 
La mayoría de las dalias son 
plantas herbáceas o arbustivas, 
a veces epífitas o trepadoras. 
Las herbáceas son perennes y 
aunque su follaje desaparece 
en el invierno sus raíces tubero- 
sas quedan enterradas, de don- 
de brotarán nuevas plantas en 
la siguiente estación de lluvias. 
Las arbustivas también son pe- 
rennes y por lo general tienen 
raíces tuberosas muy desarro- 
lladas. Sus tallos son huecos o 
compactos; sus hojas pueden 
ser simples o tripinnado-com- 
puestas. Las inflorescencias es- 
tán formadas de varias flores 
que en conjunto se denomi- 
nan cabezuelas; las flores li- 
guladas (en forma de lengua) 
que se ubican al exterior tienen 
la apariencia de un pétalo y 
presentan multitud de colores: 
blancos, morados, amarillos o 
rojos; por su parte, las flores 
tubulares, que semejan un dis- 
co, son de color amarillo o mo- 
rado. Ambas están dispuestas 
sobre una base común llamada 
"receptáculo". 
La forma, curvatura y largo 
de las lígulas han producido 
flores con apariencias muy di- 
ferentes: 
1. Flores con lígulas planas asi- 
métricas: a) las lígulas más 
centrales son del mismo lar- 
go y forman un anillo alre- 
dedor de las flores de disco; 
son conocidas como "co- 
llar"; b) con lígulas extendi- 
das que van disminuyendo 
de tamaño paulatinamente; 
se les denomina "decora- 
tivas" (que por cierto son 
las dalias más comunes en 
México); c) con lígulas pun- 
tiagudas en el ápice, en la 
parte media son anchas y 
en la inserción se adelgazan 
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