PRELIMINAIRE. 
XVI] 
branches , et appeler plus impérieusement les regards 
la conchyliologie , à coup sûr ^ occupe parmi elles un 
des premiers rangs. 
Et en effet ^ qui ne connoît point ces riches collections 
de coquilles que nous offrent presque tous les cabinets 
d’histoire naturelle ^ dont constamment elles semblent 
faire la base , la majeure partie , et le plus bel ornement 1 
Est- il rien qui puisse égaler l’email de leurs couleurs , 
tellement scintillantes et variées , que dans leur réunion 
elles disputent d’éclat avec le parterre le plus fleuri? Leurs 
robes limpides , nacrées et polies , reflètent toutes les 
nuances , toutes les teintes de l’iris ; leurs formes , leur 
fraîcheur ne le disputent-elles pas contre celles des objets 
les plus beaux ; et rien égale-t-il leur transparence et leur 
diaphanéité ? Ces couleurs si belles , si harmonieuses , 
est-il quelque chose qui les altère ? au contraire, il semble 
que leur possesseur, au lieu de la satiété ,leur retrouve , 
chaque fois qu’il les revoit , de nouveaux charmes. 
Partout nous rencontrons des collections de coquilles ; 
et aujourd’hui loin d’étre ce qu’elles étoiènt autrefois, 
un objet de luxe et d’amusement , elles sont devenues 
pour la science la clef d’une étude vraiment philosophi- 
que, en nous indiquant la part que les mollusques testa- 
cés eurent et ont encore à la formation du globe que 
nous habitons. Dans le cours de cet ouvrage on ren- 
contrera successivement une foule d’observations à cet 
égard , que nous avons toujours émises lorsque Focca- 
sion de parler des coquilles pétrifiées et fossiles , soit 
analogues de celles à l’état marin , ou sans analogues , est 
venue naturellement se présenter. 
I. 
