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Auf jenen Fahrten gelangten von Organismen der Tiefsee wie der Oberfläche zumeist nur 
di grösseren Formen zur Beobachtung, daneben wurden allerdings auch, besonders vom Meeres- 
gründe, jene zierlichen mikroskopischen Formen der Radiolarien, Foraminiferen und Kieselalgen 
in den dichten Schleppnetzen heraufgefördert, von denen übrigens sehr viele nun als Oberflächen- 
formen erkannt sind. Wie man jetzt weiss, blieb dagegen die grosse Masse der kleineren und 
kleinsten Lebewesen der obersten Wasserschichten dem Auge des Forschers damals grössten- 
theils verborgen. Erst als man mittels sehr engmaschiger Netze das Wasser durchsiebte und 
das Mikroskop zu Hilfe nahm, erkannte man, welches reiche Leben gerade an und nahe der 
Oberfläche bis zur Tiefe von circa 400 m hinab existirt. Dieses gezeigt zu haben, ist das 
grosse Verdienst des Kieler Physiologen Victor Hensen. Doch weniger sind es die Formen an 
sich, weniger anatomische und entwickelungsgeschichtliche Studien an jenen niederen Meeres- 
organismen, als vielmehr die ungleich wichtigeren Fragen nach der Bedeutung jener winzigen 
Lebewesen im Haushalt der Natur und nach ihrer Quantität in den Meeren, welche die ganze 
Arbeitskraft dieses Forschers in Anspruch nahmen. 
Man glaubte früher im allgemeinen, dass, mit wenigen Ausnahmen, die grösseren Meeres- 
thiere, die nicht gerade eine raubthierartige Lebensweise führen, von den an den Küsten 
wachsenden Pflanzen ihre Nahrung beziehen. Hensen hat das Unrichtige dieser Behauptung 
bewiesen und zugleich gezeigt, dass die in Milliarden das Wasser bewohnenden niedrigen 
Organismen, z. B. Kieselalgen, Geisselthierchen, Würmer, Krebsthierchen, auch Larven ver- 
schiedener Meeresthiere, Fischeier u. s. w. die Hauptnahrung bilden, welche auch die Hochsee 
den grösseren Thieren des Meeres darbietet. Diese das Meer erfüllende und an der Oberfläche 
am dichtesten einhertreibende, aus den heterogensten Dingen zusammengesetzte, ohne energische 
Eigenbewegung willenlos im Wasser einhertreibende Masse nennt Hensen Plankton. Das 
Plankton ist als die Quelle der gesammten Nahrungsproduction des Meeres zu betrachten, an 
dessen Vorhandensein wie der Naturforscher, so auch die gesammte Laienwelt regsten Antheil 
zu nehmen Veranlassung hat, da ohne Plankton die Nutzthiere des Meeres, die Fische und 
Meeressäugethiere, undenkbar wären. Wie die Nutzthiere des festen Landes die Grasproduction 
des Bodens als Nahrungsquelle verwerthen, so weiden die Nutzthiere des Meeres die Plankton- 
massen der Oberfläche ab, die sich jahraus, jahrein immer wieder neu erzeugen. Und auch 
unmittelbar verwendbar für den Menschen dürfte das Plankton sein; macht doch der als eifriger 
Oceanforscher bekannte Fürst Albert von Monaco den Vorschlag, jedes aussegelnde Schiff mit 
dichten Netzen aus feiner Seidengaze zu versehen, damit der eventuell Schiffbruch leidenden 
und häufig dem Hungertode auf offenem Meere preisgegebenen Schiffsbesatzung die Möglichkeit 
geboten werde, sich die organische Substanz der Planktonwesen als Nahrung verschaffen zu können. 
In dem Plankton sind von grösster Bedeutung die pflanzlichen Mikroorganismen, da sie 
allein im Stande sind, gleich den grünen Pflanzen des festen Landes, unter dem Einfluss des 
Lichtes aus Wasser und dessen mineralischen Beimischungen, sowie aus der Kohlensäure und 
einigen Salzen, die sich fast überall in der Natur vorfinden, ihren Protoplasmaleib aufzubauen. 
Sie bilden wiederum die Nahrung der kleinsten Planktonthiere, die wieder von grösseren ver- 
zehrt werden; sie sind deren Urnahrung. also die Urquelle alles Lebens im Meere überhaupt. 
Nach den Untersuchungen Hensens liefert die Ostsee allein in ihren kleinsten pflanzlichen 
Lebewesen fast ebenso viel an organischer Substanz als eine gleich grosse Fläche Wiesenland. 
Die eigenartige Methode des Fangens mit dem Planktonnetze, weiter die scharfsinnig 
durchgeführte Methode der Auswerthung der Fänge nach Gesammtvolumen des Planktons, 
Gehalt an organischer Substanz, der Auszählung der einzelnen Organismen für ein bestimmtes 
Volumen Meereswasser und schliesslich die Umrechnung der erhaltenen Zahlenwerthe für den 
betreffenden durchfischten Meerestheil überhaupt werden vom Vortragenden an einzelnen Bei- 
spielen erläutert, zugleich die Fangapparate an grossen Abbildungen und an einem kleineren 
Planktonnetz demonstrirt, welches Herr Professor Braun- Königsberg gütigst zur Verfügung 
gestellt hatte. Unter Anwendung dieser Methodik handelt es sich nicht mehr, wie früher wohl, 
auschliesslich um die Erforschung der qualitativen, sondern auch der quantitativen Verhältnisse 
der kleinsten Meeresorganismen. Die Biologie des Meeres wird durch Hensens Methodik zu 
