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aus der Thier- und Pflanzenwelt erscheinen. Während der Mensch frühzeitig und leicht die 
höheren Thiere in seinen Dienst gezwungen hat. ist es ihm noch nicht gelungen, sich der zahl- 
reichen Feinde aus der niederen Thierwelt siegreich zu erwehren. Und gar die kleinsten Feinde 
aus der niederen Pflanzenwelt, gerade die schlimmsten, machen ihm am meisten zu schaffen. 
Hat man doch erst im zweiten Drittel dieses Jahrhunderts eine Ahnung davon bekommen, 
daß es bei den Infectionskrankheiten sich überhaupt um die Einwirkung von niedrigsten Or- 
ganismen handele. War es dem Anatomen Henle Vorbehalten, 1840 diesen Gedanken klar 
auszusprechen, so hat doch erst Pasteur den Beweis dafür erbracht, indem es ihm im Anschluß 
an seine berühmten Studien über die Gährung gelang, die Erreger einiger Thierinfections- 
krankh eiten in flüssigen Nährlösungen zu züchten und durch Uebertragung der betreffenden 
Bakterien auf gesunde Thiere die nämlichen Krankheitserscheinungen in diesen hervorzurufen. 
Immerhin waren auch dann noch nicht alle Zweifel gehoben, und die gegnerische An- 
nahme, daß die Anwesenheit der kleinen Organismen nur eine Begleiterscheinung der Krank- 
heit, nicht die Ursache derselben, darstellte, war noch nicht endgiltig widerlegt. Erst der 
exacten, völlig einwurfsfreien Untersuchungsmethode Robert Koch’s ist es zu danken, daß die 
Kette der Beweise geschlossen werden konnte. Es ist jetzt zur Gewißheit geworden, daß 
bestimmt charakterisirte, belebte Wesen aus der Gruppe der Spaltpilze die Erreger der ver- 
schiedenen Infectionskrankheiten sind, und daß diese Pilze sich fortpflanzen, rasch vermehren 
und durch Uebertragung die Ursache der gleichen Erkrankung eines bis dahin gesunden Indivi- 
duums werden können. Für eine ganze Anzahl von Infectionskrankheiten ist es nach der 
KocH’schen Methode gelungen, den spezifischen Krankheitserreger nachzuweisen und zwar 
bereits innerhalb weniger Jahre nach der Veröffentlichung der Methode. In einer Reihe von 
Bildern führte der Vortragende eine Galerie der Typen dieser kleinsten Verbrecher vor. 
Geht man der Wirkungsweise dieser Kranhheitsbakterien nach, so stellt sich heraus, daß es 
sich jedesmal um eine typische Vergiftung des befallenen Organismus handelt. Diese von den 
betreffenden Bakterien ausgeschiedenen Giftstoffe sind ganz exclusiver Art, wenigstens ist es 
noch nicht gelungen, dieselben unter die bisher bekannten Pflanzengifte zu rubriziren. 
Es lag nun nahe, die Bakterien selbst dadurch zu bekämpfen, daß man sie zu vergiften 
suchte. So einfach diese Methode erscheint, und als so wirkungsvoll sie sich auch bei der Wund- 
behandlung nach Lister’s Vorgang erwiesen hat, so hat sie sich doch auch schon bei dieser 
Gelegenheit keineswegs als absolut sicher bewährt. Denn die Wundbakterien stellen zwar 
ihre Thätigkeit dort ein, wo das Gift sie direkt trifft, doch einzelne, nicht getroffene Keime 
wuchern weiter und dringen an den Wundrändern immer tiefer in das Gewebe ein; das Ab- 
sterben der letzten Keime einer inficirten Wunde tritt erst bei der endgiltigen Vernarbung 
ein. Handelt es sich gar um Bakterien, die in inneren Organen des Menschen unheilbringend 
wuchern, so muß die angedeutete Bekämpfungsart noch aussichtsloser werden; und dies um so 
mehr, als Behring festgestellt hat, daß die Bakterien von den gegen sie anzuwendenden 
Giften etwa sechsmal so viel vertragen als der Mensch selbst. 
Hat also die Antisepsis bei der Wundbehandlung immerhin großen Segen gestiftet, so ist 
dieselbe bei inneren durch Bakterien hervorgerufenen Erkrankungen überhaupt nicht anwend- 
bar. Man hat daher den Kampf gegen den schon in den Organismus des Menschen ein- 
gedrungenen Feind als ziemlich aussichtslos aufgegeben und sich bemüht, seinem Eindringen 
selbst entgegenzuwirken. „Vorbeugen ist besser als heilen!" Und auch bei der 
Wundbehandlung legt man gegenwärtig weniger Gewicht auf das oben erwähnte antiseptische 
als auf das aseptische Verfahren, bei welchem man durch peinlichste Reinlichkeit bei der 
Operation und durch Erhitzung der Verbandmittel und Instrumente die schädlichen Bakterien 
fernzuhalten sucht. 
Im Verfolg dieses prophylaktischen Verfahrens ist es die Aufgabe der Wissenschaft 
geworden, den Sitz und die möglichen Uebertragungswege der Krankheitsbakterien zu 
studiren. Die als naheliegender Uebertragungsweg anzusehende Luft, welche man früher als 
Träger der „Miasmen^ ansah, hat sich nach eingehender Forschung als ziemlich harmlos er- 
wiesen. Die Luft selbst enthält sehr wenig Keime, das Wasser schon sehr viel mehr, die 
