I. Die Schlangen im allgemeinen, 
ihre Stellung im System der Reptilien. 
AuBere und innere Merkmale. 
E s gibt wohl nur wenige Tiere, die so sehr Gegenstand all- 
gemeinen Interesses und grofjenteils auch Gegenstand all- 
gemeiner Abscheu sind, wie die Schlangen. Schon seit den 
altesten Zeiten hat sich der Mensch mit ihnen beschaftigt: es soil 
nur an die Schlange im Paradiese, an die Bedeutung erinnert werden, 
die der Uraeusschlange (Naia haie) im alten Agypten zukam, wo 
ihr Bild als Abzeichen manchen Gottern (Sechmet, Harachte u. a.) 
zusammen mit der Sonnenscheibe zukam, an das Schlangenwunder 
Mosis mit derselben Art vor dem Pharao, an die gottliche Verehrung, 
die der Assalla oder Felsenschlange (Python Sebae) in Dahome}’ 
erwiesen wird und an den geheimnisvollen Schlangenkult des in 
Westindien lebenden Neger; an die i\Iarchen und Sagen, die sich 
an imsere haufigste Schlange, die Ringelnatter kniipfen und die 
Schonung, die auch anderen Schlangen in verschiedenen Teilen 
Siideuropas zuteil wird — und endlich an all den Unsinn, den Leute, 
die sich dadurch besonderes Ansehen verschaffen wollten, seit jeher 
iiber Schlangen verbreitet haben und der noch heutzutage geglaubt 
wird, weil die wenigsten i\Ienschen sich von der Unrichtigkeit dieser 
ilitteilimgen iiberzeugen wollen, diese dagegen immer weiter ver- 
breiten. 
Es ist nicht immer die Furcht vor der Wirkung des Giftes, 
die die so verbreitete Scheu vor Schlangen hervorgerufen hat. Auch 
in Giftschlangen freien Gebieten ist sie vorhanden; auf Madagaskar 
dagegen, wo Giftschlangen fehlen, werden die Chamaleons als giftig 
gefiirchtet. Es scheint im allgemeinen die Art der Bewegung, das 
lidlose starre Auge, die eigentiimliche Bewegung der zweispaltigen 
Zunge den unheimlichen Eindruck hervorzurufen, den viele Men- 
schen von Schlangen haben, der aber durchaus angelernt, nicht 
angeboren ist. 
Kraus u. Werner, Giftschlangen. 1 
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