ANALES. — ABRIL DE IS63. 
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En 1864 se ha coacediclo un privilejio para eonstruir en el tbrminc 
do cuatro afros uria via ferrea que partiendo del puerto de Chaharal 
d; las Animas, se dirija al mineral del Sal ado i se ramifique par 
los mine rales de las Vetas, Montenegro i las Animas. La estensiore 
quo debe reeorrer es 80 kilometros. 
Concluidas to das estas tineas, Atacama poseera 400 kilometros de 
ferrocarriles. A esto debe agregarse que no pasara mucho tiempo sire 
que veamos correr una loeomotiva entre Copiapo i Tres-Puntas, ne- 
cesidad qree cada dia se hace mas apremiante i que varias veces se 
ha tratado de llevar a cabo. 
Ciudades i villas. — La ciudad cabecera de la provincia de Ataca- 
ma, es San Francisco de la Selva o Copiapo situada sobre la ribera 
derechadel riachuelo del mismo nombre i a los 27° 22' 30” de latitud 
sur. Sir altura sobre el nivel del mar es de 400 metros. 
El sitio oeupado per la ciudad poseia desde los primeros tiempos 
de la conquista una pobiaeion antigua i desgrenada, compuesta de 
indios i de algunos espanoles- que esplotaban -varias minus en los 
alrededores. Era gobernada por un empleado subalterno con el tr- 
tulo de Correjidor. En 1741 el Presidente de Chile don Jose Manso r 
fundo all! una villa regular eon el nombre de San Francisco de la 
Selva, i la hizo cabecera de un partido, nombre que se daba entonces- 
a las provincias. 
En esa bp oca ya se conocia la excelencia de las producciones agri- 
colas de Copiapo aun cuando su cantidad era mui reducida. La gana- 
deria se encontraba en iaentico caso, por lo que los habitantes se 
alimentaban mas frecuentemente de guanacos i vicunas que habia 
en gran cantidad en aquella cordillera a pesar de que el rei habia 
ordenado por real cedula de 30 de agosto de 1777 que no se mata- 
sen las vicunas. La principal ocupacion de los copiaphms era en el 
benehcio de minus de oro, platan cobre. 
Los habitantes de la costa i particularmente los del Paposo viviare 
de la pesca i secaban grandes cantidades de congrio que se vendia 
en Santiago a veinticuatro pesos el quintal. 
La pobiaeion del partido de Copiapo a principles de este siglo pa- 
saba apenas de seis mil almas. 
Hasta la epoca en que tienen lugar los ricos descubrimientos de 
plata, Copiapo, no fue mas que un pobre villorrio triste i sin activi- 
dad, desolado con frecuencias por temblores que liacian grandes 
