DERECHO PENAL. 
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sesuceden con una rapidez asombrosa. Nada es capaz de detener a 
la humanidad en su marcha progresiva. 
Era, pues, natural que ala lejislacion se le acercase tambien su epo- 
ca de gloria. El siglo XV opera un sacudimiento sorprendente i je- 
neral en todos sentidos. La imprenta lleva a todas partes los ade- 
lantos e inmortaliza los descubrimientos. La brujula es ya conocida. 
Lo es igualmente el papel i lapolvora. El portuguez Gama encuentra 
el camino mas corto por el Cabo de Buena Esperanza, para pasar a 
las Indias Orientales. Colon habia sido comprendido por la grande i 
jenerosa reina dona Isabel la Catolica i la America era descubierta. 
El empuje estaba dado; por eso la lejislacion se lanza a la palestra. 
La filosofia va entonces a la vanguardia i los siglos XVII i XVIII 
son de investigacion i de polemica. Las reformas se suceden unas 
tras otras i aparece entonces una pleyade de grandes escritores que 
proclaman verdades hasta esa epoca desconocidas de los hombres i 
trastornan desde sus cimientos, no solo las constituciones de esas 
sociedades antiguas, sino tambien que se abren paso por entre los 
incr^dulos, i con voz profetica esclaman : jadelante! ladelante! 
No obstante, la penalidad es todavia imperfecta. Impera aun la 
venganza i no se trata de la reforma del delincuente i la imposicion 
de la pena sigue siendo siempre desigual. Se abusa con frecuencia 
de las penas infamantes i no se hace distincion entre los delitos pu- 
llicos i privados i bajo pretestos fnvolos todos vienen a caer bajo el 
poder de la autoridad. — Un paso mas i veamos lo que sucede, 
VII. 
Nada puede detener ya el empuje de la civilizacion. Hombres de 
jenio; pensadores [ rofundos ilustran el siglo XVIII. ^Montesquieu, 
sondeando lo pasado, censura la sociedad en que vive; senala los 
fundamentos i cualidades de las penas. Voltaire biere de inuerte con 
sus burlas i sarcasmos los abusos i desafueros; pinta con vivo colorido 
i con interes dramatico las injustices de las leyes penales. Rousseau, 
Mably i los demas innovadores nada dejan por renovar.» 
«La Europa es un volcan formidable que esta hacinando combus- 
tibles: el foco del volcan es la Francia.)) Mirabeau es formidable en 
la tribuna. Diderot i Helvecioconfunden con la fuerza de su filosofia. 
El partido popular triunfa. Marat i Robespierre se glorian por un 
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