DEfcECHO PENAL. 
Dificilmente habra un estudio mas importante que el del Derecho 
Penal. Se enlaza de tal manera con los mas sagrados derechos del 
individuo que viene a serlo, por decirlo asi, el conjunto de todas las 
garantias que la sociedad ofrece al ciudadano. Por otra parte, es ade- 
mas un estudio curioso, por ser una ciencia nueva que aun no ha dicho 
su ultima palabra i que tampoco se ha puesto en practica en todos los 
paises. Sin embargo, para comprender su importancia i sus beneti- 
cios, basta comparar los tiempos de la Edad Media con los nuestros i 
la diferencia es tan palpable, que ella sola constituye el mayor elo* 
jio del Derecho Penal. Entonces la sociedad era todo, el individuo 
nada; el mandatario tenia un poder absolute sobre los ciudadanos i 
su voluntad era superior a las leyes. No habia procedimientos: se 
tomaba preso a un honrado vecino por una simple delacion i se le 
tenia meses enteros sin hacerle saber la causa de su prision. Los 
azotes, la marca, la infamia i el tormento, eran penas comunes en 
todos los paises de Europa. Las ideas mas erroneas eran jeneral- 
mente admitidas i no haciendo distincion entre la moral i la politica, 
casi todas los pecados venian a aparecer como delitos, i por consi- 
guiente, caian bajo el poder del majistrado. Pues bien, todas estas 
practicas barbaras i crueles eran respetadas como dogmas de fe i no 
vinieron a desaparecer sino gracias a los esfuerzos de los escritores 
que fundaron esta ciencia. Mientras ahora jque diferencia! El crimi- 
nal tambien es hombre i tiene derechos. Sele juzga conforme a leyes 
establecidas de antemano i se le trata como a un desgraciado que 
inspira toda compasion, antes que tenerle odio o desprecio. Nunca 
la mision del abogado es mas noble que euando levanta su voz en 
favor del hombre que estraviado, ha causado un mal en la sociedad. 
Tales son, por fin, las beneficos resultados del Derecho Penal i por 
ellos a primera vista podemos calcular su inmensa importancia. 
VI. 
El Derecho Penal no podia nacer sino euando las ideas dominar- 
tes de la sociedad cambiasen radicalmente, euando la suerte de log 
miserables llamase la atencion de los hombres pensadores i de los fi- 
losofos. 
Apesar de que las ideas de delito i de pena son tan antiguas coma 
