tincion dc civil i criminal. I a la verdad parece jcncra! que cn nucstros clirnas todo 
imlividuo pnsca a los catorcc anos aquel grado dc discernimicnto quc sc rcquicrc 
para declarar con la conciencia i juicio nccesarios; pcro antes dc esta no scria posi. 
ble eslablcccr una regia jcneral q :e no adolcciese cn la praclica dc mullitud de cx- 
cepcioncs; porque asi coino habria algunos cuya intclijcncia no baya alcauzado un 
suficicnlc desarrollo antes de la pubertad. se ofreccrian muchos olios cn los quc, 
como dicen los canonistas, «la in dicia suple a la edad.» Por olra parte, un impubor 
puede poscer o no un conocimicnto cabal del asunto sobre cl cu d se le llama a de- 
poner, segun sea la naturaleza de este asunto, porque el nino cn aplilud para decir 
quc vio coino Juan habia hcrido a Pedro, no lo estara talvcz para leslificar sobre un 
delito contra la castidad no comprendicndo la malicia del acto que ha presenciado; 
porque mientras algunos hechos no ban menesler para su comprension ninguna no- 
cion de la csperiencia, ningun desarrollo inlelectual, otros iiabra para los que se 
requieren cierlos conocimicnlos quc dan cl roce del mundo, la esfera social cn que 
ha vivido el tesligo, su mayor o mcnor precocidad. Segun esto, la declaracion de un 
impluber bara o solo presuncion relativamenle a la claridad i conodimicnlo con que 
se esplique, relative a !a inlelijencia que manifiesle en la comprension del hecho de 
que se train. ^I’ero como determinar csta inlelijencia, como estableccr cuando los 
impuberes merecen credito i sus rlcclaraciones sirven para conslituir una prueba, i 
cuando solo arrojan sus dichos una presuncion, un indicio, quc sirve unicamcnle 
como una baase dudosa en la investigaeion judicial? 
80. Mencster es que la lei determine i rcsuelva esle punto, porque muchas causas 
habra en que figurara el teslimonio de infantes, siendo por consiguienle necesario 
fijar cl valor probalorio de csle teslimonio; i si como cs raciun.nl asentar quc la lei 
se encuenlra imposibilitada para enunciar los diferenlcs cases en que se ofrezean las 
diversas circunstancias con arrcglo a las quc la declaracion de un nino es mas o mii- 
nos digna de fe, fuerza cs tambien dejar la apreciacion del credito quc merccc un 
teslimonio de esta clasc al discernimicnto del innj istrado, lo mismo que establecimos 
respeclo de la inhabilidad inlelectual. 1 en verdad que no se puede aceptarolra con- 
clusion; la que si es cicrto que a primera vista presenta el riesgodcla arbitrariedad, 
liando a la bonradez i falible criterio del majislrado la dc lermiriacion de un punto 
que ban inmensa influenc'd puede cjerccr en el resultado de un juicio, este peligro 
dcsaparcce segun los datos de la praclica i segun los uses invetcrados cslablccidos 
por nucstr.as leyes. Nuestros ebdigos, ^que otra cosa lienden a estableccr en la prac- 
lica quc la clasificacion por el juez de la borraclicra, uso de m.alas companias, o 
cuando cl tesligo es mui pobre o vil? ^1 cstos defectos no se cneuentran en la misma 
linca dc la inbahilidnd por falta de cd id? Hai sobre todo un nrguincnto concluyentc 
i sin replica, i cs que si se considera absululamcnte necesario resolver cn cada caso 
que sc exhiba el testimonio de infantes, si esle hace prueba o no, si la lei no puedo 
dar rcsuellos dc antcin ano esios cases, indispensable es quc alguno los dirima, no 
pudiendo otro quc el juez, cl que posec los anteccdcntes, juzga dc la b.abilidad del 
tesligo, vc por si mismo si carece o no de la aplilud intelectunl requerida, i tiene 
que resolver segun el mcrilo quo a su juicio merezea la declaracion. Pcsando sobre 
cl majislrado la responsabilidad dc la senlencia, natural cs que a el correspond a la 
clasilicacion do las bases en que la senlencia debe fundarso; porque lo uno sc deriva 
de lo otro por una consccuencia lojiea i neccsaria. 
81. Con la admision de los infantes como lesligos, siendo unis vcces com- 
pletamentc valida su decl aracion, i sirviendo otras de mcra presuncion, bemos csta- 
Mccido un principio nuevo para nucslra lejislacion, la que, como es sabido, no 
dd cn los casos jcncrales mas que la faerza probatoria dc presuncion a todas las 
declaracioncs de las personas mcnores de catorcc ados. ^I’ero cuat sera cl objeto. 
