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nio cioga al principio, mas rcducida despues, se convierle mns tardc en nn arbilrio 
legal cuya aplicaciou liene sus reglas para evilar sus pcligros, tienc sus prcscripcio- 
nes pan apreciar cl crcdito que debe darse a la t±sprcsion dc los hombres cxbibi- 
da en juicio, con sus graves males i sus medios dc cludirlos mas o menus fruc- 
tuosos. 
2. La prucba dc testigos se apoya por una parte en la inclinacion a creer aquello 
quc aseverado por olros, no sc divisa un motivo que induzca a liacer csta ascvera- 
cion en cierlo scntido ; i por otra en la imposibilidad material dc procurarse olio 
jcnero de prueba : n ice espontancamcnle de la organization Immana, i dc la natu- 
raleza de los hcchos, para constituirse en una necesidad en las relacioncs de los 
individuos. Pero la civilization avanza travcndo nuevos medics que Cacilitan la ad- 
ministration de justicia, al mismo tiempo que dcsvirtiia el principio de fe, base 
fundamental del teslimonio ; i el arte de la escriturn, las solemnidndes que acompa- 
fian la formacion de los contratos, las formulas verbalcs o escrilas que se adhieren 
a estos, vienen a estteclnr nvis i uus el amplisimo dotuinio antes ocupudo por la 
prueba testimonial. Las coslumbres peculiares de algunos pueblos, los habitos inve- 
terados en cllos, el atraso de la jurisprudcncia u otrns causas de esta naturalez.i, 
pueden manlener el anliguo ctedito de la prueba de testigos en algunas lcjislacio- 
nes; mas estos ejemplos particulares i aisladus, nada arguyen contra la lendencia 
jeneraldcl derecho, que procure la vcracidad i claridad dc las pruebas i alcja cuanlo 
mas puedc el testimonio, como un riesgo funeslo en la prosecution' de los juicios, 
como un medio peligroso en la averiguaclon de la verdad, como nn recurso proba- 
toria lejitimado por la necesidad; pero rechazndo por la conveniencia. Esle hcrlio 
esjeneral, uniforme casi en lodes los cbdigos, lanto mas notable a proporcion que 
nos acercnmosa los tiempos modernos i tanto mas tambien en las naciunes quc re- 
formando sus antiguas leyes, han querido consngrar un nuevo sisteina de procedi- 
mientos mas eonfonne con las opiniones de los jurisconsullos modernos i con el 
cstado de la esperiencia social ; esta observacion es no solo perceptible en las lejis- 
lariones de los tiempos contcmporaneos, sino que tambien en las antiguas se divisa 
esta misma tendencia a reslriojir cn lo posible los deuiesurados limiles de la prueba 
de testigos. 
3. Uno de los primeros pueblos quc la jurisprudcncia mencionn como digno de 
notarse cn sus anales es el Hebreo, que tan hermosas p ; i j inns ha dado a la hisloria* 
cdcsiaslica : nation de patriarcas cn que la virtud era hereditaria como la primojc- 
nitura, en quc las famiiias educadas en el santo temor de.Dios, llcvaban a las Iran- 
sacciones socialcs esa simplieidad dc conciencia;"esa pureza de costumbrcs que ad- 
quirinn en el hogar domcslico. Los hebreos se juntaban regularmente en las puerlas 
de sus ciudades, en donde celebraban sus contratos dclanle dc todos aqucllos que 
alii se cnconlraban, colocando la validcz del pacto bajo la fe de la voz publica, 
tanto mas digna de fe cuanlo que lus testigos eran siempre personas de alguna res- 
petabilidad social, regularmente mercarleres interesndos en la conservation de esa 
buena fe, que en todos los pueblos es la base de las transaccioncs comcrcinles. Dos 
testigos bnstaban para formar prueba plena ; pero el santo lejislador aconseja aumen- 
tarlos i las leyes del pais cxijcn diez para la seguridad de algunos contratos como la 
compra-venta, ccsion i olros semejanles; precaution que maniliesla como la lei dcs- 
confiaba de la prueba de que le era mcnesler cchar mano en la carencia de olras i 
como conocicndo sus riesgos, tralaba dc cludirlos algun tanto aumentando cl nu- 
mcro de testimonies. Per otra parte, era tambien mui frecueule cnlrc ellos el uso 
de la cscritura que babian aprendido de los babilonios i los contratos cstendidos dc 
esta m inera, cran suscrilos por los testigos prcsenciales i sellados con un sello que 
servia dc salvaguardia contra los fraudes inlcnlados despucs dc su consumaeion, i 
