— 153 — 
ininedialos de su institucion es una consecuencia lbjica dc la inducncia moral quo 
ejerce. 
Los obispos cristianos por su mansedumbre, austeridad i bencvolcneia empezaban 
aser los vordaileros padres del pueblo, por euyis desgraciasse interesaban como por 
las suyas propias. La condicion miserable de los tiempos de la decadencia del inipe- 
rio romano les obi igo a cchar sobre sus hombros una carga que eludian por debili- 
dad las autoridades. Entonces el obispo asume un caracler publico; administra los 
bienes del clero, falla como arbitro i coneiliador, inviste el cargo de ernbajador, in- 
tervene cerca de los barbaros o de los usurpadores paraapaciguarlos; ensuma, reuna 
Ta influencia del Glosofo a la autoridad politica i literaria. Ilallandose abandonnda 
la administracion municipal por los deeuriones, se encargaron de cl la los sacerdotes 
i los obispos; donde quiera que so necesitase vijilar, dirijir, prodig ir consuelos, ha- 
bia seguridad de hallar a aquellos hombres, Se acercaban a la miseria para soco- 
rrerla, al poder para dirijirlo, eran los lulorcs de la sociedad ; estrano habria sido 
que no adquiriesen ascendienlc moral i aun politico sobre los mismos a quicnes fa- 
rorecian. Una prueba de esc asrendiente eran las inraensas riquezasque una piedad 
indiscreta acumulaba en sus manos, relajando hasta cierto punto esa austeridad de 
costumbres que habia formado su principal timbre: cada iglesia catedral era pro- 
pietaria de estensos dominios, i sus rentas estaban mui distantes de ipvertirse todas 
en los objetos del cullo. Estas riquezas hicieron decir con burlona ironia a un pre- 
fecto pagano, Pretexto : «Hacedme obispo de Roma, i me hare cristiano.n 
La influencia de los obispos credo notnblemente despues dc la irrupcion de los bar- 
baros. Estos hombres de hierro invenciblcs en las batnllas, cedian a la fuerza de un 
nuevo ejercito cuyas armas eran la persuasion; que seducian la imajinacion con 
ceremonias augustas i les intimaban en el nomhre de Dios quecesarnn cl esterminio 
de los hombres. Era una felicidad cl que hubiese enmedio del desquiciamicnto uni- 
versal una institucion que suavizara las costumbres de los invasorcs. i con cuya ejida 
se cubrian los debiles, los perseguidos i aun los reye's destronados. Facil es snponer 
la gratitud del pueblo hacia unos hombres que le prestaban tamahos servicios. 
Cuando las doctrinas de Arrio trastornaron las creencias de tantos millones de 
fcristianos, los emperadores de oriente fueron por lo comun herejes, de donde se si- 
guio que los catolicos de toda la Europa miraban al Papa como jefe i protector uni- 
versal; iocurrian a el para obtener consejos, dirijir su conciencia i aun salvar su 
*ida. Cuando los longobardos bajaron a Italia, los romanos avasallados no tenian 
otro personaje eminenle que el Papa a qulen volvcr los ojos ; i ya antes en la irrup- 
cion de Atila es bien sabido quo la grave dulzura de San Leon supo npaciguar al 
azole de Dios que parecia querer esterminar a sangre i fuego a sus enemigos. Pero 
* la influencia moral de los Papas se unia la que proccdc de la posesion de estensos 
dominios en toda la Italia, los cuales eran cullivados por eolonos sobre quienes 
-ejercia una jurisdiecion legal, nombrando sus empleadns i prescribiendo las ordcncs 
que reclamaba el buen servieio. Las rentas que pcrcibia le colocaban en aptilud 
de atender a sus necesidades en tiempo dc carestia, de dar asilo a los refujiados i de 
pngar tropas. Cuando la conquista interrmnpio las comunicaciones entre Roma i el 
exnrca de Ravcna, quedb de becho el Papa como jefe politico de la ciudad; cstuvo 
en correspondence direcla con la cortc dc Rizancio, hizo la paz i la guerra con los 
reyes longobardos, i vino a scr el representante del partido nacional oponiendose a 
Sus conquistadores. 
Mas no comprendian aun los Papas la categoria i la importancia quo de hccho tenia 
ya su cargo, adquirida en parto por el inerito de algunos dc sus predccesores, en 
parte por las concesioncs de los emperadores, i sobre lodo por los trastornos dc la 
epoca que lo presentaban como cl unico a quien podia acojersc el pueblo para scr 
