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rico descrnpeiiara cn Venecia las fuucioncs de ujicr ante e? papa, a qnicn preccdio 
sepnrando loc muchachos a su paso con una vmilla en la mano; quo besara despucs 
del credo el pie al ponlifice i Ic luviera el estribo al montar. 
Federico II, sc enapeno en qnitar a los obispos cl poder publico quo ejcrcian, 
privandolcs de la facultad de administrar justicia: ese poder sin embargo debia sos- 
tenerse poco mas; los sintomas de decadencia cran ya marcados, i un siglo mas tar- 
dc la veaccion tendra toda su fuerz.a. Federico fue cscomulgado como sacrilego i he- 
reje por Inocencio IV, i aunque ya esto no ocasiono su caida, le suscitd graves di fi- 
cnltades. 
Despucs dc Luis dc Biviera ningun emperador penso ya en destituir a im pontifi. 
cc, pretension que varios habian nbrigado antes; pero en breve los rednjeron a la 
impotencia, dispensandose de ir a recibir la corona imperial de so mano; i no habia 
de pasar mucho tiempo sin ver las tropas imperialcs saquear la capital del cristia- 
nismo. 
Corria cl siglo catorcc i el poder espirilual ha perdido ya gran parte de su influcn- 
cia: gcualcs son las causas dc csta decadencia?; no sera talvez dificil apunlar las 
mas poderosas. Es induiablc que el clcro habia perdido su nntigua austcridad dc 
costumbres, i el pueblo no podia mcnos que sentir una viva impresion de eseandalo, 
al ver rcproducidos sus vicios en los mismos que cstaban cncargados de reprendcr- 
sclos; i de estc mode se iba predisponiendo para recibir mas tarde influeneias que l tt 
scrian poco favorables. Otra causa i mui poderosa de csta reaccion fue el gran cisma 
que duro cincuenta anos. Los deles que veian a dos i hasta Ires papas disputarse los 
derechos del pontificado, empleando para el lo los nicdios mas chocantes; que se es- 
comulgaban rcciprocamcnte, llamandose antecristos, intrusos, malvados, no podian 
menos que perdcr el respeto i h confianza que antes les habian sabido inspirar. Lo 5 
reyes por otra parte, a quiencs acudian a menudo para ser sostenidos, se aprovccha' 
ban de tan bella ocasion para disminuir su autoridad. Durante su permanencia cn 
Avinon, fueron verdaderos esclavos de los reyes de Francis;} csta eselavilud proton- 
gada fue mas eficaz para desprestijiarlos que los esfuerzos de sus mas obstinados cne- 
raigos. Las satiras contra cl papado que antes se habian mirado como ejcrcicios lite— 
rarios, i que se aplaudian para ser pronto olvidadas, adquiricron peso cnando salie- 
ron de boca dc los mismos ponlifices que se las dirijian unos a otros. Se hicieron 
colecciones da cstas criticas mordaccs, que si bien tenian mucho fundamento er, la 
corrupcion del clero, no se publieaban sin embargo con el animo recto de obtener 
una reforma legal, sino-con el dc desprestijiar al papado. La impresion qne esto 
haria en la imajinacion del pueblo, que todo lo exajera, puede facilmenlc cornpren- 
derse; i aun cuando no hubiesebabido otra causa que csta del dccaimiento de) poder 
espiritu il habria sido mas que suliciente para debililarlo hasta aniquilar su inttuen- 
cia politica. 
Llega por fin cl siglo diez i scis: Lutero trastorna las creencias de la mayor parte 
de la Europa i su ensena es cl odio contrail papa. Las universidades se vieron pla- 
gadas dc proteslantes, i lo eran tambien cl mayor niimero de losmaeslros de cscue- 
las, rcsultando de esto que la juventud mainaba con la lechc el odio a las institorio- 
nes papales. Profundos abusos, es verdad, sc habian arraigado en la Iglesia, el alto 
clero se mostraba opulento, orgulloso, disoluto; habian relajado su discipline las 6r- 
dones monaslicas, dc las cuales unas cscitaban el cscatidalo por su ociosa opulencia, 
i las olras las burlas por su pobreza dejencrada en suciedad, por su scncillez con- 
vertida cn crasa ignorancia, i por su injenuo celo que nodistinguia tiempos, ni ad- 
initia dudas ni cuestion. Estos csccsos Servian de pretesto i facilitaban la propaganda 
prot^tanle que sc gozaba cn sccrcto con el eslerminio del calolicismo. Los refor- 
ujadorcs veian con placer bambolcar cl cdilicio do la Iglesia; la tormenta quo so le- 
