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de csto hai dos promontories, faciles de distinguir, que senalan la entrada: al norte 
cl cabo de la Victoria i al sur el cabo del Pilar. El navegante, jeneralmcnte tam- 
bien favorecido por los vientos predominantes, no tienc mas que dcsear para embo- 
car en un canal que pronto le sustrae de la alta marejada del Occano, ofreciendole 
al misrao tiempo numerosos puertos en que refujiarse, si vientos i corrientes con- 
trarias le impidcn progresar. 
El Estrecho, siendo en la boca de 5 legnas de ancho, sigue el rumbo de noroesle 
a surcste hasta la latilud de poco menos de 54°, haciendose gradualmente mas an. 
goslo hasta no tener mas de media legua en algunos puntos, pero casi del todo.libie 
de escollos o bajos ocultos que hagan peligroso el pasaje. 
En esta estension do mas de 60 leguas, tenemos a la izquierda (al norte) primcro 
las islas pertenecientes al numeroso archipiclago de la Madre de Dios, i despues el 
continente rniimo, dividido por Canales angostos en varias grandes peninsulas que 
encierran unos vastos mares, desconoeidos hasta el ano de 1829,cuando fueron des- 
cubiertos por Fitz Roy en el famoso viaje al interior que emprendio en el rigor del 
invierno con una pequena chalupa ballenera. 
A la derecha (al sur) estiendese la entrecortada costa de la grande isla de Santa 
Ines, Uamada con propiedad por el navegante ingles Narborong la isla de Desola- 
cion, la cual con las islas adyacentes pertenece al intrincado laberinto del archipie- 
lago de la Tierra del Fuego. 
Al observador que pase por esta parte del Estrecho, no se le ocurrira la idea de 
verla poblada de jente civilizada. Es cvidentc que ni la una ni la otra orilla ofrece 
las condieiones que convidan al colorto a eslablecerse en lugares dondc ha de some- 
terse a una lucha conlinua con el temperamcnlo, con la escasez del terreno cultiva- 
ble, i con una poblacion de indijtnas (los fueguinos) que, por poco numerosa 
que sea, no deja de scr molesta, pendenciera i sanguinaria, cuando sc cree superior 
en fuerza o numero a sus supuestos enemigos. 
La tristc descripcion mas arriba delineada cuadra pcrfectamente bien con estas 
rejioncs. En la mayor parte del ano soplan vientos tempesluosos del cuadrante de 
oeste, trayendo consigo los vaporcs del oceano que condensados se precipitan en 
aguaceros, nevazoncs i granizos. Raros son los dias en que se ve el sol. Los frios del 
invierno son i’ntensos; el verano no trae calor. El terreno, si no se compone da 
riscos aridos, es humcdo i pantanoso. Llanuras de alguna estension i adecundas 
para el cultivo, no se ven en ninguna parte. Sin embajgo, la vejelacion de arboles 
i arbustos no escasea, sobrc lodo en los declives o valles protejidos contra los vien- 
tos mas frccuentes, i en muchos lugares alcanza el bosque a la misma orilla del 
mar, Pero los robles, tan comunes en todo el Estrecho, son torcidos, achaparrados 
i de poca altura; el alerce, este arbol magnifico que tanta hermosura ostcnta en las 
provincias de Chiloe i Valdivia, queda qqui un enano insignificanle, i el parecido 
cipres sc mucstra en sus raros representantes apcnas conocible. 
Goino en compensacion de la pobreza del suelo, abunda el mar en una multitud 
de productos asi del reino animal como del vejetal. Ballenas i tuninas entran con 
frecucncia cn las bahias i canales que separan un sinnumero de islas i pchascos; 
lobos marinos i otras focas que persiguen enjambres de pescados o sc ven descan- 
sando de la caza en las piedras e islotes de la costa; varias especies de patos i otras 
aves marinas visitan las enscnadas i lagunas, buscando para poner sus huevos algun 
lu gar apartado, cuya tranquilidad raras voces perturba algun cazador accidental; al 
fin, una variedad de mariscos llena todo el fondo del mar, proporcionpndo al mi- 
serable fueguinoel alimento principal. 
La vejelacion marina no escasea tampoco. A ipns del luche, conocido- tambien en 
otras partes de Chile, producers eslos mares una diversidad de p'.antas que en el 
