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i el rigorismo sacramental de los principles. Las nocioncs sencillas del derecho 
natural guiaron sus pasos, i no cuido de eslablcccr otras reglas quo aquellas neccsa- 
rias para impedir el fraude i la cabala. 
Sea dicho de paso que, si su obra fuc entdnccs mui avanznda, hoi se resiente de 
vicios fundamentals; i el juramento quo dejo en pie para ciertos ados profauos 
reclaina uua reforma urjente que satisfaga la ilustracion del siglo. 
Esas disposiciones que don Alfonso XI consigno en el Ordenamiento de Alcala 
no tuvieron pues otro objelo que el de purgar a la ciencia del derecho de las sutile. 
ias i formulas postizas, que inopinadamente se habian heredado. Pcro jamas penso 
el reformador que la jeneralidad en que estaban conc'ebidas pudicsen alegarse contra 
el espiritu de ellas 1 que se las hicicse servir mas de uua vez a caprichosas inter- 
pretaciones. 
En efecto, la jeneralidad que se divisa en la redaccion de esas disposiciones ha 
suscitado i suscita cn la practice multitud de cuestioncs de interpretacion i juris- 
prudence que harv llevado la confusion a los (unites de la obra del lejislador. 
Tal consideracion nos ha movido a emprender esle trabajo. No abarcaremos los 
dos puntos capilales de la reforma, porque el tiempo i naturalcza del escrito no nos 
lo permite; i nos contraeremos tan solo al punto de las eslipulaciones como mas 
practico i de mas util conocimiento. 
Imposible seria discrlar sobre el tema propuesto, sin sentar antes las bases, los 
anlecedentes de la discusion. Estos antecedentes forman la historia del anliguo de- 
recho de las partidas, o mas bien de la lejislacion Romana. Siendo esta la fuente 
del derecho que nos rije, cada i cuando tengamos que inquirir el espiritu de nues- 
tras leyes, debemos acudir a ella, como a su principio i orijen. 
Cumple pues a nucstro proposito hacer una rapida escursion sobre el campo de 
Derecho Romano, para caer por una pendiento segura al punto, cuya ilustracion 
sera objeto de nuestros esfuerzos. 
El derecho civil de los Romauos sancionaba las obligaciones o bajo la forma que 
se llama contrato, en cuyo caso les daba una accion propia, o las reconocia comd 
emanadas de otras fuentes, como consagradas por otros vinculos que se Uamaban 
pactos, A estos ultimos no les daba accion, pero si la capacidad de producir efectos 
en derecho, siempre que se sujetasen a las formulas que este prescribia. 
Habia aun otros medios de obligarse; pero como proscriptos por la lei civil no 
.tenian otra existencia que la que le daban los pretorcs, valiendose de recursos quo 
no coaasistian en otra cosa que en el uso de simbolos sacados del antiguo derecho de 
los Quirites. Las obligaciones del derecho de jentes o de la razon filosofica cran apo- 
yadas por la opinion de algunos jurisconsultos, i una que otra por constilucion de 
los eraperadores. Para que fuesen validas se nccesitaba tambien el uso de las for- 
mulas. 
De aqui la diversa consistency que tenian las obligaciones; seguras las unas, al 
paso que las otras precaria. Los conlratantes, aun los ligados por el mero consenli- 
miento, tenian la proteccion del derecho civil que les prestaba la fuerza publics; 
no asi los que se ligaban por pactos, porque esos no tenian el apoyo de las leyes- 
9ino en tanto que se sujetasen a la pantomima simbolica i posteriormente a las for, 
mulas solemnes. < 
Las estipulacioncs o pactos vcrbales tenian esta existencia precaria. Ellas Servian 
para obligarse por todo convenio honesto, bajo la condicion de usar palabrasde for- 
mula, interrogando uno i otro respondiendo. A esto se habia venido a redueir el 
anliguo uso del cobre i la balanza i el tramile de la mancipacion. 
La estipulacion llcgo a ser entre los Romanos la forma mas amplia de obligarse; 
1 a ella se rclicrcu cast todas las solcmnidades de que habian cl Dijcsto i los demas 
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