dillera de los Andes, valle central i cordillera de la costa. Cnda una dc eslas di- 
visiones tiene alii caracteres especiales que hacen quc su aspccto sea cnleramen- 
te del que ofrecen en Chile. Los Andes, esos colosos de nueslro suelo quc ele- 
vando la cabcza mas alia que las nubcs, so alreven a mirar casi de frentc al jj. 
gante do la creacion, el encumbrado Himalaya, picrden en el sud del Peru su 
majestuosa belteza; Iejos de presentarse alii cubiertos de perpetuas nieves i de dar 
esos continuos raudales de abundantes aguas, riqueza principal dc nueslra patria, 
so ofrecen a nuestra vista desnudas i abatidas; rara vez la nieve cubre por poco 
tierapo sus ciinas i su configuration plana i uniforme contrasta sobremanera 
con las formas alrevidas i caprichosas quo a cada paso nos ofrecen aqui sus 
empinadas cumbres. Desdc la altura del desicrto, esta gran cordillera que aqui 
vemos unida casi en un solo cuerpo comienza a dividirse en varias ramas que 
se separan hacia el nacitnte, formando entre ellos esas alias llanuras sohre Ins 
que se halla situada la mayor parte de Bolivia; poco a poco va asi disminuyendu 
la altura de la cadena que conlinua cercana a la costa, la que al fin viene a 
qaedar reducida a uua elevation mui secundaria, mientras que las grnndes ramn- 
les que se internan en Bolivia producen alii los elevados picos del Zorata, e Ili- 
mani i sus elernas minas son el orijen de los numerosos tributarios del inmenso 
Amazonas i caudaloso Plata. 
La falta de liuvias, que solo rara vez hnmedecen aquella rejion, unida al de- 
fecto de nieves hnce mas triste aun el aspecto de aquellas montanns ilespejadas 
de toda vejetacion, exccpto las orillas de los pocos i pequehos manantiales que 
brotan de sus costados i de los que los habitantes se aprovcehan para cullivar al- 
gunos alfalfales tan rerlucidos como costosos: una hacienda alii, comprcnde a lo 
sumo dos, o Ires cuadras cuadradas de terreno cultivado i su valor llega a voces 
basta ocho mil pesos por cuadra. En Pica sobre todo (lugar situado al sud oesle 
de Iquique, a 18 leguas de la costa) los terrenos de regadio tienen precios que 
al estranjero parecen fabulosos i que provienen sin duda de los inmensos socabo- 
nes, o irabajos subterraneos que sc hacen para obtener el agua para el riego i 
cuya estension saele ser a voces hasta de legua i media, Todos esos manantiales 
forraan pequenas quebradas de las que solo la de Carniha conduce sus aguas hasta 
el mar, desembocando en el cerca de Pizagua, trece leguas al norte de Iquique; 
los deraas, despues dc un rcducido curso, desaparccen bajo dc la arena i son tal 
vez la causa de los depositos dc agua subterranea que hai en el valle, cerca 
ya do la cordillera de la costa, i los que muchas veces Began a aparecer hasta la 
superficie. 
El valle de Tarapaca es un inmenso planicic que desprendiendose dc los An- 
des sc estiende dccendiendo hasta el pie de la Cordillera de la costa. Su anchura 
media cs mas, o menus de diez leguas. Para dar una idea aproximativa de esta 
vasla lla'nura, la considerare diviclida en dos partes: la primera que es la mas 
cercana a los Andes i que abraza como las dos terceras partes del valle, figura 
un inmenso piano inclinado cuyo declive va disminuyendo a medida que se se- 
para de los Andes. Inutil seria buscar en este verdadero desierto un solo arbusto, 
una sola piedra en que pueda descansar el viajero su vista faligada por la re- 
fraction de los rayos del sol sobre la arena que lo cubre en casi toda su es’.en- 
sion. Mas insoportnbles son aun los lugares cn que la arena falta; el terreno 
se halla en ellos cubierto de una capa de tierra suelta que suele tener mas do 
un pie de espesor, en la que sc hunden los pies do las cabalgaduras levanlando 
nubes de polvo menudo cuya excesiva liviandad, color blanquizco i sabor alcalino 
lo hacen enteramente semejante a la ceniza. Diaramente se ven en esta parte 
del valle colutunas de polvo i arena que levantandose a impulsos de los fuertes 
