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vientos que alii snpl.m, sohre todo en el verano, recorren grandes distnneia? ji- 
rando sobre si mismas. Dos o Ires veces he vislo durante esta estacion oscurecer- 
se de tal modo la atmosfcra por la arena i lierra levantada por esos vientos que 
era iniposible divisnr objelos no mui lejanos, permanccicndo encapolado el ho - 
rizonle como por dcnsas imbes durante un dia enlero. Uccienle esta aun cn Pica 
la meinoria de un huracan de esta especie quc oscurecio enleramenle la luz del 
sol i en que la atmosfcra 'era tan caliente i sofocante que era necesario respi- 
rar alravoz de alguna tela; la ciudad pcrmanecio asi por Ires o euatro horas, las 
que los habitantes pasaron eneerrados en la iglesia ereyendo que habia llegado 
su ultimo dia. En los dias de mas calor se presents tainbien alii cl fenomcno 
del « mirajen en toda su traidora belleza, ofreciendo a nuestra vista grandes la- 
gunas i arboles de diversas formas i acercando de tal modo los objelos mas le- 
janos que cs necesario una gran practica de las localidades para no enganarse en 
las distnncias. 
La otva parte del valle que se estiende hasta el pie de la cordillera de la cos- 
ta presents un aspecto entcramente dislinto. Casi toda ella se holla cubierta de 
una costra compucsta de ycso i sal comun cuyo espesor cs a voces de mas de 
un pie; ho i algunas partes en que la sal se holla perfectamenle pura, sobre to- 
do en los parajes en que el agua subterranea sale hasta la supcrficie. En medio 
de esta laguna salad i disccada por los soles se levantan las lamarugas, arbol mui 
parecido al algarrobo, que han dado su nombre a aquclla parte del valle, la quo 
se designs con el nombre de upampa del tamarugal.n Nad a mas triste que el as- 
peclo de estos arboles secnlares la mayor parte sccos i cuya vejetacion en los quo 
estan verdes sc reduce a unas pocas hojas; su vcjez i decrepitud indica que han 
exsistido mucho antes de que se formnsc a sus pies ese deposito de sales que los 
aniqutla i cuya causa no puede scr otra que la accion de antiguas lluvias que la- 
vando I3 cordillera i la parte del valle proximo a ella han arrastrado hasta la cor- 
dillera de la costa todas las sales quc cncontraban en su descenso. 
Bajo esta costra salada es donde se encuentra la boracalcita 0 borax, como alii 
la llaman; su forma es liempre globulosa i el tamafio varia desde el porte de la 
avellana hasta el de una manzana comun. Oini tire el entrar cn detalles sobre la 
composicion i caracteres dislintivos de esta sustancia por habcrlo hecho ya mi 
respetado profesor el sefior don Ignacio Domeyko cn un interesante i luminoso 
trabajo presentado a la facultad en el ano anterior. La_boracalcita fue dcscubierta 
en Tarapaca hucc ya largo tiempo, pero su esplntacion solo se ha hecho en estos 
ultimos cinco ahos i crop que el niimero de quintales remilidos hasta nhora a Eu- 
ropa no pasani de 16.000; ultimaincnle el gobierno del Peru, que al principio 
habia permilido su esplotacion a los particulars, ha declarado quc la boracal- 
cita era una propiedad nacional i que por lo tanto se prohibia su estraceion- 
Este dccreto i cl haberse rcducido su precio en Europa a una tcrccra porte del 
que tuvo al principio, ha hecho cesar casi del todo su esplotacion. 
Todo el valle de Tarapaca parece contencr agua a una profundidad mas 0 me- 
nos grande, pero cn la parte de que hablo se halla tan somera quc sueie apare- 
cer hasta la .supcrficie. Ultimaincnle se ha procurado ulilizar esta circunslancia 
para cultivar los lugares en que cl agua esta a rnenos de dos varas de hondura, 
arramando previamenle la costra salada que cubrc el terreno. Los rcsultados ob- 
l enidos han sido mui satisfactorios: he visto producirse alii perfectamenle el melon 
i la sandia i creo que no h ibrii inconveniente paraque se de toda especie de verdura. 
Sobre esta costra de sates i al pie mismo de la cordillera de la costa es donde 
se hallan los cslablccimicnlos de bcncficio de salilrc; arliculo quc constiluye casi 
toda la industria i riqueza de la provincia. 
