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El salislro sfe halla nativo en forma do capas cuyo grucso suelc serdcmas 
de dos varas, las que a veccs salen a la supcrficic, pcro mas jeneralmentc se ha- 
ll an cubiertas de una costra bastante dura compucsta de ycso, sal comun, are- 
na i piedras pequenns formando asi una especie de conglomeratic. Se ha obser- 
vado que a medida que aumenta el espesor de esla costra superficial es mas rico 
el caliche (norubre que se da alii al salilrc bruto) que se halla debajo, llegando 
muchas voces a hallarse as! salitre perfectamente puro i de una solidez estraor- 
dinaria. Las capas de salitre no son continuas: hai localidades en que no hai 
salitre, o al menus no se ha encontrado hasta ahora ien otras sc halla en tal abun- 
dancia que forma capas casi no interrumpidas de cinco leguas de largo i un ancho 
variable que pasa a veccs de mil varas. Las salitreras que actualmente se traba- 
jan se dividen en trcs grandes grupos: l.° las del norte, que comprenden las 
de Zapiga, Negreros i otros menos cousidcrables, cuyos salitres se esportan por las 
calelas de Pizigua i Mejillones. '2.° Las del centro: que son la Norig, Cocing, la 
Pena, Yungai, Arjentina i otras varias; la esportacion de todas ellas se hacc por 
Iquique. 3. n Las del sud; que son, las de Bella vista i Pan de Aziicar que bajan 
sus salitres la primora a la caleta de Patillas i la qtra a la de Caramucho. El 
espacio que media entre las salitreras del norte i las del sud sera como de trein- 
ta leguas; de todo el soio una decima parte estara ocupado i reconocido por las 
salitreras actuates i aunque no es de creer que todo el cordon encierre salitre, 
es seguro que una lercera parte por lo menos contiene esla sustancia en gran can- 
tidad. Hai tambien capas de salitre que han sido descubiertas mas al norte i sud 
de las existentes, las que a pesar de su riqueza no han sido trabajadas ya por 
falta de agua i de capitales, o lo es mas probable por la escases de brazos i gran- 
des dificullades que aquel pais ofrece a todo especulador. 
Pronto voivere a hablar sobre el benefieio del salitre, continual por ahora 
la descripcion del territorio de Tarapaca, 
La cordillera de la costa es una inmensa loma cuya anchura en el norte de 
la provincia sera como de siete leguas la que sigue aumentando hacia el sud. hasta 
tomar en algunas partes un ancho de mas de doce leguas. La subida de esla ca- 
dena por el lado de los Andes es mui lenta i va disminuyendo a medida que su 
elevacion va aumentando: de modo que su cirua forma una vasta llanura cuyo 
declive para amhos lados es poco sensible; de esla manera va acercandose a la 
costa i al llegar a elli toma una inclinacion tan pronunciada que es dificil en- 
contrar localidades por donde pueda subir un animal cargado. Todo este cordon 
se halla cubierlo de arrena, i de una costra semejante a la que cubre el salitre; 
a enda paso se encuentran tambien capas de sal comun las que se estienden 
hasta la cima de los cerros quc se elevan en medio de esta cadena. Son alii co- 
munes las neblinas que saliendo del mar cubrcn de tal modo la atmosfera que 
estrayian a los arricros, siendo muchas veces causa de succsos desgraciados. 
La cordillera de la costa Uega en algunas partes hasta tocar el mar, pero lo je- 
neral hai entre ella i el Oceano una playa arenosa cuya anchura variable llega a 
ser hasta de dos leguas. Todo este terreno contiene inmensos deposilos de con- 
chas molidas las quc mezcladas con la ceniza de los vejetales marinos que abundan 
en aquella costa forman una inezcla, o cemento aproposito para conslrucciones que 
adquiere con el tiempo una solidez estraordinaria, pero que cede siempre con 
facilidad a la accion del agua. 
En fin, a la orilla del mar i sobre los pennscos e islas cercnnns a las costa so 
halla el liuano, producto cuyo inmenso consumo i utilidad reconocida ya en todo 
el globo lo colocan entre los prineipales do aquella rica rejion. Los deposilos dc 
huano dc Tarapaca no son de ningun modo comparables a los de Chincha; sin 
