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La terrible csplosion que se produre trastorna las capas de snlitre, la divide en 
gruesos trozos de los que cl barrettro separa el banco i pnrlc terroso con la cuna i 
el combo. V'iene en seguida el cargador que trasporta cn asnos el salitre a la para- 
da; regularmente los cargadores son mujeres o ninos. El acendrador procede en- 
tentes a reducir el caliche a pedazos tanto mas pequenos cuanto mayor seau sol 1 - 
dez, teniendo cuidado de separar todas las materias eslrahas. Entre tanto el fon. 
deador tiene ya calienle el agua en los fondos, i ayudado por el acendrador echa en 
cllos el caliche o salitre en bruto. La cantidad del caliche que se pone, es toda la que 
los fondos puedan contener i por consiguiente su peso varia con su solidez; sin 
embargo puede apreciarse su termino medio en diez i ocho o veinte quintaleg. El 
fondeador cuida del cocimiento i remueve continuamente con palas a proposito las 
materias; al cabo de seis u ocho horas de ebullicion principia a retirar los pedazos 
de piedra, banco i sal comun que siempre pasan, beta tambien el salitre que aun no 
se ha disuelto, ya sea por su excesiva solidez, o por estar saturada la disolucion; deja 
en seguida reposar nn mornento el liquido aumentando mas aun el fuego para que 
disuelva el salitre que ha quedado en forma de pequenos granos mezclados con tie- 
rra i arena, i en seguida vacia con un valde el cocimiento en una de las tinas para 
que deponga el barro i se clarifique, de alii se pasa la diso ucion a las bateasen las 
que las deja cristalizar durante doce horas o mis: al c.>bo de este tiempo se retiran 
las aguas madres que se emplean en el beneficio siguiente i se recoje despues el 
salitre con palas, se le pone en montones i se le deja asi espuesto al sol para que 
se seque. 
Los principales inconvenientes de este sistema son la gran perdida de salitre que 
ocasiona; ella proviene de varias causas que reunidas dan por resultado que e! salitre 
que se obliene no equivale de ningun modo al que se pierde. La primera de el 1 as es 
la clase de trabajo del barretero; esas cantidades monstruosas de polvora producien- 
do esplosiones que eleven en el aire una multitud de grandos trozos de terreno ori- 
jinan tambien una perdida enorme de salitre que reducido a polvo o a pedazos 
pequenos se desparrama por todas partes; las grandes masas de banco cubren de tal 
modo el terreno que al cabo de pocos dias se hace imposible continuar esplotandolo, 
i es necesario variar de localidad; de manera que casi puede decirse que para saear 
cien quintals de salitre se pierden otros tantos; al menos su esplotacion se hace tan 
dificil que se dejan asi abandonados hasta que la necesidad obliga a recurrir a ellos, 
i enhances es preciso un gran trabajo para separar los escombros i poder continuar 
la esplotacion. A mi pareccr el sistema de trabajar frontones o labores subterraneas 
de las misrnas capas de salitre. sirviendose para ello del barreno, como en el laboreo 
de minas, evitaria casi en su totalidad este inconvenientc. El acendrador pierde 
tambien una gran cantidad de salitre porque solo hace entrar en el beneficio el 
caliehe de mucha lei, botando todo aquel, que contenga menos de veinte por ciento 
de salitre; en fin. la perdida que ocasiona el fondeador es aun mayor al botar los 
ripios i conchas cuva lei nunca baja de diez a quince por ciento i que se pierden 
totalmente despues de haber hecho en ellas todos los costos del beneficio. 
Ultimamente un senor Gamboni ha tenido la idea de aplicar el vapor al beneficio 
del salitre, i segun he oido a personas quo han presenciado sus experimentos, ese 
sistema tiene la ventaja de aprovechar aun el caliche de baja lei i los residuos que 
deja solo coutiencn un dos o tres por ciento de salitre, de mauera que evita las 
perdidas anteriores con una economia de calor bastantc notable. 
Segun parece la idea del senor Gamboni consiste en aplicar directamente cl vapor 
a una fuerte temperalura sobre el caliche colocado en grandes tubos cerrados que 
se pueden rernudar; su objeto al hacer la operation con una temperatura alia es el 
disolver con rapidez cl salitre i evitar Ik disolucion de la sal comun cn cuanto sea 
