i esperimentalcs lomaron un vuc’o tin rapido cnmo scguro i la metalurji.a hallo un 
buen apoyo en la quiinira, poco se cuidaron los hombres de ciencia curopoos del 
eslado de industrial en nnevo mundo. Inmensidad de barras de plata i de oro reei- 
bia el antiguo niundo del nuevo sin averignar de que mode, con que trabajo i nie- 
diante que arbilriqs se eslraian esos preciosos mclalcs del seno de la tierra. Creiase 
que el suelo americano estaba sembrado de plala i oro ya heckos , i que no tenia 
mas que inelinarse el hombre para rccojer esas prodijiosas riquezas. A nadie se le 
ocurria pensar que la jeneralidad de minerales de Mejico de donde sacaban millo- 
nes de marcos de plata eran mas pobres i mas rebddes al beneficio que muehos de 
los metales de plata de Sajonia 1 Hungria. 
Lo poco que se sabia en Europa del estado del laboreo de minas i del beneficio 
de sus minerales en America de aquel tiempo, apenas era suficicnle para dar una 
idea la mis triste de la industria de eslos paises, i la mas inexacla de sus rccursos, 
Entretanto, las artes i las ciencias aplicadas a la mineria adelantaban en Europa, 
particularmente en Alemania. Descubriose un melodo particular para la amalgama- 
cion mui rapida i casi completa con poca perdida de mercurio en Freyberg, i sus 
resultados eran prodijiosos. Con nada mas que eso mando Su Majestad Calolica una 
comision a lo que llamaba sus dominios del nuevo mundo, compuesla de buenos 
injenicros alemanes, para que sustituyesen aquel melodo rutinero americano, por el 
de Freyberg. INada, scgun parece faltaba a los comisionados: dinero, maquinas, 
obreros i ordencs a los vireyes, gobcrnadores, todo lo puso a disposicion de los 
mensionados injenieros el gobicrno espanol. 
El unico resultado que ha tenido esta espedicion ha sido un corto cuadcrno, un li- 
brilo que escribio i publico uno de los injenieros Sonncnschmid (1) sobre el melodo de 
amalgamacion americana i las ventajas que esta llevaba al metodo sajon en los parajcs 
donde se beneficiaban los minerales de plata en America. El hecho ftie que se reco- 
nocio como impracticable la introduccion del metodo sajon en cl nuevo Conlincnte, 
i se abandouo la empresa; mas el corto librito de Sonnenscbmidt llamo la alencion de 
los quiinicos i inetalurjista^ enropeos hacia el beneficio americano, al cual principia* 
ron a dar un lugar mui honroso en sus tratados. besde cnlonces Karsten, Boussin- 
gaull FoumelB wring i ultimamente Mdaguti i Duroclier dieroti a conocersus espe- 
rimentosc investigaciones hechas con el animo de aclarar i mejorar si sepuedc el me- 
todo do amalgamacion americana; mas hasta ahora reina sc pucdc decir, cicrta ambi- 
guedad e incertidumbre o inexactitud en las descripcioncs que se suele dar de este 
metodoen lasobras cientificas, a lo mcnosnose conoce niuguuo'que abraze todas las 
modificaciones que sc ha dado en lapracticaa este mdlodo, i todos los porincnores del 
trabajo con sus terminos i razones que dan los beneliciadores para cada opcracion. 
El mejor mode desupliresta falta. si-gun creo, scria presenlar este metodo en la 
misma luz en que lo ven los beneficiadores del patio , en los mismos terminos i si 
se quiere con las mismas preocupaciones con que suelen hablar de su oficio estos 
hombres de profesion, coneiensudos i prolijos, tratando de poner cn parangon sus 
ideas con las que nos suministra la ciencia. A este pensamiento me ha dado molivd 
la casualidad que dejo caer en mis manos un manuscrito orijinal dc un bencGeia- 
dor dc Oruro escrito en 1781^ 
El antor don Juan de Alcala i Amurrio natural de la villa de San Fetipe de 
Oruro no era hombre rico, capitalista nt minero, era, como. lo da a enlcnder cn sir 
prologo e introduccion, bcncliciudor de profesion, ocupudo en toda su vida en cui- 
d'ar la hacienda ajena i cn bcncficiar los metales- de su patron.. Hombre concienzu* 
do, dc mucha cspericncia i observador, escribe este libro para su hijo, legandole 
(1) Tralado de amalgamacion de Nueva Espafia por Sonnenscbmidt Paris 1S2j. 
