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^‘Se entiende por causa, nos dice el mismo aitlculo, el motivo que 
induce al acto o contrato”; pero este motivo puede ser mui vario, o 
bien pueden existir dos o tres molivos, de los cuales uno solo sea ili- 
cito. Preciso es entonces saber cual es el motivo a que se refiere la 
lei, 0 bien cual es la causa legal del acto o contrato. Cuando se 
compra un cuchillo o una pistola para cometer im asesinato, cuando 
se compra metal para fabricar moneda falsa, tenemos un motivo 
prohibido que induce al acto o contrato, i sin embargo no podrian 
declararse nulas las compras de los instrumentos del delito. El Codi- 
go no ha determinado cual es el motivo que toma en cuenta la lei 
para juzgar de la existencia de la obligacion, i lo ha dejado en ma- 
nos de la ciencia juridica. V^innio nos habla de lo que entendian los 
romanos por causa civil del contrato: ^‘G'ausam definio dationem vel 
factum cerla lege, puta si quid tibi dedi aut. fieri ea lege, ut vici- 
ssim mihi aliquid dares aut faceres uti et jurisconsultus d. 1, 7. 
2 ipse hoc explicaf, et in numeiis locis significatur id est, 
tale quod constituit contractus: unde obligatio et actio civil is, ne 
quis hie somniet de causa impellente aut finali quae pasciscenles 
movit.” Para que la dacion o el hecho fuesen causa civil, era, pues, 
necesario que estuviese consignada espresamente en la lei, i esto er^ 
lo que constituia el contrato i lo desemejaba del pacio o convencion, 
en los que tambien habia causa impelente o final. Abolida la dife- 
rencia entre el contrato i el pacto, no tuvo necesidad la lei de espe- 
cificar la causa para dar oiijen a la accion civil; pero no pudo 
' desentenderse de la irnperiosa necesidad de la causa para la existen- 
cia de la obligacion. 
Entretanto la misma lejislacion romana nos sirve para establecer 
la' verdadera causa legal del acto o del contrato, porque si alii solo 
la dacion o el hecho consignados en la lei eran causa, ahora que el 
pacto es lo mismo que el contrato, toda dacion o hecho puede servir 
de causa, escepto los ilicitos, Asi, es doctrina corriente que la causa 
de la obligacion es la ventaja que obtiene del contrato la parte bbli- 
gada, i cuando no hai ventaja, la pura liberalidad. En la compra de 
una casa (como en todos los contratus signalagnqaticos o bilaterales) 
la causa de la obligacion del comprador es'la adquisicion de la casa, 
i la del vendedor el dinero o el precio. 
La jurisprudencia reconoce en consecuencia dos jeileros de escu- 
sas de la obligacion: la remota i la proxima o inmediata. Aquella 
queda entregada al atbilrio o capricho del contratante: que yo com- 
