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que surcan la superficie, en que por la accion de las aguaso de los 
teaiblores van a jnntarse las piedrecillas que antes debieron estar 
esparcidas sobre toda ella. El espacio comprendido entre esas 
grietas ojiueas superficiales, que los salitreros llaman tablas, no 
estd ocnpado en profundidad por uu manto continuo i uniforme de 
salitre, sino que lo componen trozos en que se repite proximamen- 
te la forma superficial i que son en las orillas mucho mas delgados 
que en el centro. Las Hneas poligonales no son, sin embargo, una 
indicacion segura de la presencfa de los nitratos, pues hai vastas 
estensiones de terreno en que se encuentran sobre mantos esclu- 
sivamente de sulfatos, llamados caliches dulces por los trabajado- 
res. Esos terrenes se pueden distinguir a veces en que ofrecen al 
pi6 de la mula auu menor resistencia que los salitrosos. 
Los mantos de .salitre no son tampoco uniformes en calidad en 
todos los puntos de su espesor, porque siendo el caliche una mez- 
cla arbitraria de materias heterojeneas i no una combinacion ato- 
mica, no es posible la completa ideutidad de dos puntos sucesivos. 
A esto se agrega que hai frecuentes bancos de arcilla, de arena i 
de sulfato de sosa i de cal que vienen a intercalarse i a quebrantar 
el manto de salitre liasta hacerlo desaparecer. No es raro ver un 
tiro dado completamente en est^ril inmediatamente al lado de otros 
que han teuido buenos resultados. 
Todo esto hace imposible una apreciacion exacta de la cantida 1 
i de la calidad del salitre del Desierto i todos los calculos tienen 
que fundarse sobre probabilidades mas o merios aproximadas. Los 
analisis i ensayes que he hecho son algunas veces del comun de va- 
rios picados sucesivos, en otras ocasiones son hechos sobre una 
muestra tomaila de un solo picado; pero en todos los casos unicamen- 
te pueden indicar la lei de la rejion a que se refieren. Para aproxi- 
marse mas a las cantidades i a las calidades verdaderas del salitre 
existente, seria necesario hacer gastos mucho mas crecidos i sacri- 
ficios muchos mayores que los hecho hasta ahora para llevar a 
cabo el reconocimiento puramente industrial de cada rejion sepa- 
rada del Desierto. 
Salitreras entre Taltal 1 Paposo. 
La parte que hasta ahora puede considerarse como mas impor- 
tante de toda esta seccion del Desierto por los medios de comun i- 
cacion con que cuenta i por la calidad de los salitres que hai en 
ella, es la faja que ocupa el niicleo mismo delas serranias con que 
