LA CONCEPCION DE LA SOCIOLOJIA 
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el momento en que los hombres han adquirido la conciencia 
de que todos los fenomenos, de cualquiera naturaleza que 
sean, estan sometidos a leyes precisas que los rijen i los go- 
biernan. Ahora bien, esta concepcion ha sido mui lenta en 
t’ormarse. Durante siglos los hombres han creido que podia 
eambiarse una planta en animal o vice-versa, siempre que 
mediara una voluntad suficientemente poderosa. Esta ilu- 
sion ha subsistido sobre todo en el campo social, en cuya com- 
plejidad el hombre se ha sentido inclinadd a ver la continjen- 
cia antes que leyes fijas que lo regulen. 
Solamente a fines del siglo XVIII, Montesquieu declaro 
([lie <<las leyes son las relaciones necesarias que se derivan de 
la naturaleza de las cosas» i precisamente su famoso libro, Es- 
piritu de las leyes , tiene por objeto mostrar como las institu- 
ciones jurldicas tienen su fundamento en la naturaleza de los 
hombres i de sus medios, haciendo estensiva de esta manera 
su excelente definicion de la lei natural al dominio de las co- 
sas sociales. 
Condorcet poco despues, en su Cuadro de los progresos del es- 
1 piritu humano , procuraba encontrar el orden segun el cual se 
1 habia hecho el progreso de la humanidad, lo que significaba 
) manifestar que este progreso nada tiene de caprichoso ni for- 
a ! tuito, sino que obedece a causas determinadas, 
'■ Como se ve, estos pensadores habian preparado la via a la 
n I concepcion sobre la cual reposa la sociolojia; pero no tenian 
' una idea clara i precisa de lo que son las leyes de la vida so- 
■' rial; no querian decir que los fenomenos sociales se encade- 
uan los unos a los otros siguiendo las relaciones de causas a 
! s 'i rfecto, deiinidas e invariables, i que para descubrirlas debian 
rmplearse procedimientos analogos a los que se emplean en e] 
os i i studio de las ciencias naturales. 
Fue solamente a principios del siglo XIX, con Saint-Simon, 
I ai | primero, i con Augusto Comte, en seguida, cuando la nueva 
las concepcion sobre la vida social adquirio la importancia i el re- 
fieve que actualmente tiene en el mundo cientifico moderno. 
!i( i* Vugusto Comte en su Carso de jllosojla positiva , procedio 
